KNOXVILLE, Tenn. - Pesawat ruang angkasa Hayabusa2 Jepang bersiap-siap untuk mendarat di asteroid Ryugu, di mana ia akan mengambil sampel dari permukaan berbatu asteroid yang pada akhirnya akan dikirim kembali ke Bumi.
Setelah mempersempit kemungkinan lokasi pendaratan untuk Hayabusa2, para ilmuwan misi melakukan latihan pengambilan sampel pada hari Rabu (24 Oktober) pukul 10:47 malam. EST (0247 GMT pada 25 Oktober), dan misinya adalah "meningkatkan langkah-langkah menuju sukses touchdown," Masaki Fujimoto dari Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) mengatakan pada konferensi pers di sini pada pertemuan ke-50 dari American Astronomical Divisi Masyarakat untuk Ilmu Planet (DPS).
Pada saat itu, pesawat ruang angkasa itu turun ke ketinggian 39 kaki (12 meter) di atas permukaan asteroid dan mengerahkan penanda target kecil di lokasi pendaratan, kata Fujimoto. Wahana antariksa itu akan pergi ke permukaan untuk mengambil sampel tidak lebih awal dari Januari 2019, dan sampel itu akan mendarat di Australia pada tahun 2020. [Misi Sampel-Pengembalian Sampel Hayabusa2 Asteroid Ryugu Jepang dalam Gambar]
Misi Hayabusa2 telah mengerahkan dua penjelajah lompatan kecil (MINERVA-II1A dan MINERVA-II1B) dan seorang pendarat Jerman yang disebut Mobile Asteroid Surface Scout (MASCOT) di Ryugu dalam sebulan terakhir. Sementara penambang MINERVA masih memeriksa permukaan Ryugu, misi MASCOT hanya berumur pendek, berakhir setelah hanya 17 jam dan 7 menit. MASCOT dirancang hanya untuk bertahan 16 jam di permukaan Ryugu.
"Fokus misi sekarang adalah pada pengambilan yang berhasil dan pengembalian sampel permukaan," kata para pejabat dari Planetary Science Institute, yang terlibat dengan misi Hayabusa2, dalam sebuah pernyataan. Untuk memastikan bahwa fase misi ini akan berhasil, para ilmuwan misi harus memilih lokasi pendaratan yang tidak hanya menarik dari perspektif ilmiah, tetapi itu juga aman untuk pesawat ruang angkasa - sesuatu yang terbukti lebih sulit daripada pengendali misi awalnya diharapkan.
Ketika Hayabusa2 mengambil gambar rinci pertama Ryugu pada bulan Juni, para ilmuwan "terkejut" untuk menemukan bahwa itu pada dasarnya adalah kumpulan puing-puing daripada batu ruang angkasa yang halus dan berdebu seperti asteroid Itokawa (yang dikunjungi oleh misi asli Hayabusa pada 2005) dan Eros , Kata Fujimoto. "Itulah saat kami menyadari bahwa ini bukan misi yang mudah," katanya, seraya menambahkan bahwa permukaan bebatuan Ryugu "tidak bersahabat dengan misi itu."
Para ilmuwan yang mengerjakan Hayabusa2 tidak siap karena kurangnya tempat pendaratan yang aman di Ryugu, karena mereka mendasarkan harapan mereka terhadap asteroid Ryugu pada pengalaman masa lalu, kata Fujimoto. "Tidak mudah untuk mengungkapkan kebodohan yang kita alami, tapi kami pikir kami memiliki pengalaman yang baik dengan Itokawa ... dan ada beberapa permukaan yang halus di permukaan, dan kami pikir memang seperti itu seharusnya. Mungkin ada bagian berbatu tetapi harus ada bagian yang lebih halus dan itulah yang diharapkan. "
"Ini adalah bagian dari mengapa kita mengeksplorasi - untuk melihat yang tak terduga dan untuk terus maju dan maju dan melakukan apa yang kita rencanakan, kembalikan sampel," Deborah Domingue, seorang ilmuwan yang berpartisipasi untuk Hayabusa2 dengan Planetary Science Institute, mengatakan dalam konferensi pers. "Itu tidak pernah memenuhi harapan kita ke mana pun kita pergi, dan itulah kegembiraan. Itulah tantangannya."
Medan yang tidak ramah di Ryugu terbukti bermasalah ketika MASCOT datang untuk pendaratan bergelombang pada 2 Oktober. Dalam perjalanannya ke bawah, hover rover menabrak batu dan jatuh terbalik dengan instrumennya mengarah ke luar angkasa daripada ke bawah di Permukaan asteroid, Ralf Jaumann, seorang penyelidik utama dengan misi Hayabusa2 dari German Aerospace Center (DLR), mengatakan pada konferensi pers. Untungnya, batu itu "tidak terlalu keras," kata Jaumann, dan pengontrol misi dapat membalikkan bajak dan melakukan semua penyelidikan sesuai rencana.
Untuk menemukan situs pengambilan sampel potensial untuk Hayabusa2, para ilmuwan menciptakan model topografi permukaan Ryugu menggunakan gambar dari pendarat MINERVA dan MASCOT dan mencari daerah paling halus di permukaan asteroid. "Ada banyak batu besar di mana-mana," kata Lucille Le Corre, ilmuwan lain yang berpartisipasi di Planetary Science Institute. "Tidak banyak area yang mulus."
Selain gambar, para ilmuwan menggunakan instrumen Thermal Infrared Imager (TIR) Hayabusa2 untuk mempelajari lebih lanjut tentang ukuran dan sifat-sifat material lainnya di permukaan asteroid. Secara khusus, TIR mencari butiran debu dan kotoran seperti yang terlihat di asteroid lain dan di bulan.
Tim Hayabusa2 memulai dengan memilih area pendaratan berbentuk persegi berukuran sekitar 590 kaki (180 meter) lebar, dan mereka baru-baru ini mempersempitnya menjadi lingkaran dengan diameter sekitar 66 kaki (20 m). Sekarang, langkah selanjutnya adalah bekerja untuk meningkatkan keakuratan navigasi pesawat ruang angkasa "sehingga dapat mencapai lubang dalam satu," kata Fujimoto. Karena Ryugu akan melewati sisi berlawanan dari matahari, menyebabkan Hayabusa2 untuk sementara kehilangan kontak dengan Bumi, "yang menyisakan waktu dua bulan bagi tim untuk memikirkan rincian operasi touchdown."
