Ada beberapa tempat di Tata Surya yang semenarik Titan bulan Saturnus. Di mana es air membentuk gunung.
Seperti Europa dan Encleadus, Titan juga bisa memiliki lautan air cair bagian dalam, tempat di mana mungkin ada kehidupan.
Titan memiliki lapisan, dan untungnya, ada misi baru yang menakjubkan dalam pekerjaan untuk menjelajahinya: misi Titan Dragonfly.
Untuk waktu yang lama, para astronom tidak tahu betapa istimewanya Titan. Itu karena bulan Saturnus terselubung awan tebal yang mengaburkan pandangan ke permukaannya. Faktanya, untuk waktu yang paling lama, para astronom berpikir bahwa Titan adalah bulan terbesar di Tata Surya, karena mereka tidak tahu di mana atmosfer berakhir dan tanah dimulai. Sekarang kita tahu bahwa Ganymede sedikit lebih besar.
Pesawat ruang angkasa pertama yang mengunjungi Titan adalah Pioneer 11 pada tahun 1979. Ia tidak dapat melihat melalui awan tebal, dan pesawat ruang angkasa Voyager kembar, yang diikuti pada tahun 1980 dan 1981. Mereka memang mengumpulkan beberapa petunjuk tambahan tentang Titan, namun, mendeteksi jejak hidrokarbon di atmosfer, seperti asetilena, etana, dan propana. Namun, sebagian besar atmosfernya adalah nitrogen, seperti halnya Bumi.
Dengan atmosfer yang dipenuhi dengan nitrogen, dan mengandung hidrokarbon, ini terdengar seperti tempat yang potensial untuk menemukan kehidupan. Mungkin bahkan kehidupan yang menggunakan biologi yang sama sekali berbeda dengan kehidupan Bumi.
Seberapa layak huni Titan?
Tidak sampai pesawat ruang angkasa NASA Cassini melakukan perjalanan panjang ke Saturnus dan pergi ke orbit di sekitar planet cincin pada tahun 2004 bahwa instrumen akhirnya berada di tempatnya untuk mengintip melalui atmosfer penyelubungan Titan.
Selama misi 13 tahun di Saturnus, Cassini terbang melewati Titan 127 kali, menggunakan radar dan instrumen inframerah untuk melihat menembus kabut dan mengungkapkan fitur di permukaan Titan. Cassini melihat awan hidrokarbon, yang menghamburkan hidrokarbon ke dalam hidrokarbon, berkumpul menjadi danau dan laut hidrokarbon. Maksud saya adalah ... hidrokarbon.
Cassini juga menurunkan pendarat Huygens dari Badan Antariksa Eropa, yang terjun payung di atmosfer merekam seluruh perjalanan dua setengah jamnya. Itu mendarat di permukaan dan mengirim kembali gambar pertama dari tanah di Titan.
Di antara mereka, Cassini dan Huygens mengungkapkan bahwa Titan ditutupi dengan molekul organik, dalam bentuk yang diperkirakan ada di Bumi 4 miliar tahun yang lalu. Masalahnya, tentu saja, Titan sangat dingin. Begitulah cara Anda mendapatkan semua hidrokarbon cair yang sedang saya bicarakan.
Suhu permukaan adalah -179 Celcius atau -209 derajat Fahrenheit. Sebagai perbandingan, suhu terdingin yang pernah dicatat di Bumi adalah sekitar -92 Celcius atau -133 Fahrenheit.
Atmosfer nitrogen yang tebal di Titan berarti Anda tidak perlu pakaian antariksa jika Anda ingin berjalan di luar di Titan, hanya mantel yang benar-benar sangat tebal.
Jadi Anda memiliki semua bahan mentah ini untuk kehidupan di permukaan, dalam atmosfer nitrogen yang cukup tebal, dengan hidrokarbon cair bertindak seperti bahan kimia pelarut dan berputar-putar di sekitar. Bahkan ada radiasi ultraviolet dari Matahari yang memecah bahan kimia, dan mendorong reaksi kimia baru dengan hidrogen, metana, dan nitrogen.
Tapi kemudian Anda memiliki lingkungan yang sangat dingin, benar-benar memusuhi kehidupan di permukaan.
Kabar baiknya adalah bahwa Titan tampaknya memiliki lautan cair di bawah permukaan esnya: persis seperti Jupiter di Europa dan Satcel's Enceladus. Ini dikonfirmasi oleh pengukuran gravitasi yang dilakukan oleh Cassini selama 137 flybys-nya.
Perbedaannya adalah bahwa Titan memiliki semua unsur kehidupan di lapisan permukaan, yang mengelilingi lautan. Lihat bagaimana ini ideal?
Di laboratorium Jet Propulsion NASA, sekelompok ilmuwan sedang mencoba mencari tahu seberapa besar kemungkinan kehidupan di lautan Titan. Antara sekarang dan 2023, mereka berharap untuk mengetahui kondisi yang memungkinkan molekul organik bergerak dari permukaan dunia, turun ke lautan interiornya, lingkungan yang layak huni yang sempurna.
Upaya ini disebut Habitasi Dunia Hidrokarbon: Titan and Beyond.
Tujuan pertama mereka adalah untuk mencari tahu bagaimana molekul organik dapat bergerak di sekitar planet ini, dan diangkut dari atmosfer, ke permukaan, dan kemudian ke lautan di bawah permukaan.
Beberapa pekerjaan ini telah dilakukan, menggunakan pengamatan dari array Atacama Large Millimeter / submillimeter di Chili untuk mempelajari atmosfer Titan dan mengukur kandungan kimianya.
Meskipun Cassini jauh lebih dekat dan melakukan beberapa pengamatan ini, ALMA sebenarnya jauh lebih sensitif terhadap jenis-jenis molekul yang mengambang di atmosfer Titan. Observatorium telah mampu mendeteksi perubahan kadar di Titan karena metana dan nitrogen molekul dipecah oleh radiasi ultraviolet Matahari.
Mungkin saja molekul-molekul organik ini mungkin bisa meresap ke laut. Atau mungkin molekul organik dihasilkan dari dalam Titan itu sendiri, dan naik dan turun melalui cryovolcanoes di permukaan.
Mungkin mustahil untuk secara langsung mencicipi samudera bawah permukaan dalam waktu dekat, tetapi jika ada petunjuk yang ditemukan di permukaan, penyelidikan yang dipanaskan seperti misi yang diusulkan untuk Europa dapat meleleh ke bawah melalui es dan mencapai lautan. Kami telah menyelesaikan seluruh episode tentang ide ini.
Kemudian mereka ingin memahami apakah lautan di bawah permukaan ini mungkin benar-benar dapat dihuni, dan jika memang demikian, kehidupan seperti apa yang mungkin ada di sana.
Meskipun ada lautan cair, kami tidak tahu apakah itu memiliki cukup bahan kimia dan energi yang tepat untuk bertahan hidup. Salah satu contoh kehidupan Bumi yang bisa menunjukkan jalan disebut Pelobacter acetylenicus, yang memberi makan asetilena untuk energi dan karbon. Para peneliti berencana untuk mensimulasikan lingkungan Titan dan melihat seberapa baik bakteri ini dapat bertahan hidup.
Akhirnya, adakah cara agar kehidupan diangkut kembali dari lautan dan keluar ke permukaan Titan di mana ia dapat dipelajari dari dekat? Meskipun lapisan es di Titan mungkin setebal 50-80 km, mungkin ada proses geologis selama jutaan tahun yang membawa material dari laut ke permukaan.
Untuk mengumpulkan data itu, Anda memerlukan semacam misi robot yang dapat bergerak cepat di permukaan Titan, mengambil sampel berbagai lokasi untuk mencari bukti kehidupan.
Titan benar-benar menarik, dan kami benar-benar perlu mengirim misi kembali untuk mempelajarinya secara lebih mendalam. Dan saya senang mengumumkan bahwa NASA telah secara resmi memilih helikopter bertenaga baterai nuklir yang akan berangkat ke Titan pada tahun 2026.
Itu disebut Dragonfly, dan Anda mungkin sudah mengenalnya karena kolaborasi yang saya lakukan dengan Everyday Astronaut tahun lalu. NASA sedang mencoba untuk memilih antara Dragonfly dan misi pengembalian sampel komet. Meskipun saya berharap kedua misi bisa terbang, ini juga akan menjadi pilihan saya.
Kondisi di Titan sempurna untuk mesin terbang. Kepadatan atmosfer 4 kali lebih tinggi dari Bumi, sementara pada saat yang sama, gravitasi lebih rendah. Terbang di Titan seperti berenang di lautan Bumi. Anda bisa mengikat sepasang sayap di lengan Anda dan terbang di atas Titan, yang, serius, saya ingin mencoba.
Dragonfly akan dilengkapi dengan generator termoelektrik radioisotop, jenis baterai plutonium yang sama yang menggerakkan Mars Curiosity, Mars 2020, dan banyak probe di Tata Surya bagian luar. Saat plutonium meluruh, termokopel mengubah panas menjadi listrik untuk memberi daya pada pesawat ruang angkasa.
Dan Dragonfly akan dapat menghasilkan listrik yang cukup dengan RTG-nya untuk terbang di atmosfer Titanian, membuat lompatan lebih lama dan lebih panjang sekitar 8 km pada suatu waktu. Untuk misi utamanya, pesawat itu diperkirakan terbang 175 kilometer, menggandakan jarak semua gabungan penemu Mars.
Misi tersebut diperkirakan akan diluncurkan pada 2026, membutuhkan waktu sekitar 8 tahun untuk sampai ke Titan, tiba pada 2034.
NASA telah memilih bidang gundukan Shangri-la di dekat khatulistiwa sebagai tempat pendaratan, tempat yang mirip dengan bukit pasir di Namibia. Ini akan melompat dari satu daerah ke daerah lain, mengendus dan mengambil sampel, lingkungan di sekitarnya hingga mencapai kawah dampak Selk. Ini adalah tempat yang tampaknya menjadi bukti air cair masa lalu, dan molekul organik.
Ini tepatnya tempat di mana mungkin ada bukti air yang keluar dari interior Titan ke permukaannya. Dengan kata lain, di sinilah kita dapat menemukan bahwa Titan pernah memiliki, atau masih memiliki, kehidupan di laut dalamnya.
Ada beberapa ide lain untuk menjelajahi Titan, termasuk kapal selam yang dapat menjelajahi danau hidrokarbon, dan berbagai ide kapal, dan bahkan perahu layar. Kami telah menyelesaikan seluruh episode tentang misi potensial lainnya ke Titan.
Titan Kami akan kembali ke Titan, dan kali ini kami mengirim helikopter untuk menjelajahi dunia yang menakjubkan ini secara mendetail. Pada saat yang sama, para astronom dan ilmuwan planet akan membangun kasus untuk kehidupan, baik hari ini atau di masa lalu kuno, dan bagaimana itu bisa bergerak dari permukaan ke lautan interiornya dan sebaliknya. Dan ini bisa membantu kita memahami bagaimana kehidupan bisa terjadi di Bumi.
Sumber: NASA / JPL, NASA Astrobiology Institute
