Prinsip-prinsip peroketan pertama kali diuji lebih dari 2.000 tahun yang lalu, tetapi itu benar-benar hanya dalam 70 tahun terakhir atau lebih sehingga mesin ini telah digunakan untuk aplikasi dalam eksplorasi ruang angkasa. Saat ini, roket secara rutin membawa pesawat ruang angkasa ke planet lain di tata surya kita. Lebih dekat ke Bumi, roket yang membawa pasokan ke Stasiun Luar Angkasa Internasional dapat kembali ke Bumi, mendarat sendiri dan digunakan kembali.
Peroketan awal
Ada kisah teknologi roket yang digunakan ribuan tahun yang lalu. Misalnya, sekitar 400 SM, Archytas, seorang filsuf dan matematikawan Yunani, memamerkan seekor merpati kayu yang digantung di kabel. Merpati itu didorong berkeliling dengan melarikan diri, menurut NASA.
Sekitar 300 tahun setelah percobaan merpati, Pahlawan Alexandria dikatakan telah menemukan aeolipile (juga disebut mesin Pahlawan), NASA menambahkan. Perangkat berbentuk bola itu duduk di atas genangan air yang mendidih. Gas dari air yang mengepul masuk ke dalam bola dan keluar melalui dua tabung berbentuk L di sisi yang berlawanan. Dorongan yang diciptakan oleh uap yang keluar membuat bola berputar.
Sejarawan percaya bahwa Tiongkok mengembangkan roket nyata pertama sekitar abad pertama Masehi. Mereka digunakan untuk pajangan yang penuh warna selama festival keagamaan, mirip dengan kembang api modern.
Selama beberapa ratus tahun berikutnya, roket terutama digunakan sebagai senjata militer, termasuk versi yang disebut roket Congreve, yang dikembangkan oleh militer Inggris pada awal 1800-an.
Ayah dari peroketan
Di era modern, mereka yang bekerja di luar angkasa hari ini sering mengakui tiga "ayah peroketan" yang membantu mendorong roket pertama ke luar angkasa. Hanya satu dari tiga yang bertahan cukup lama untuk melihat roket digunakan untuk eksplorasi ruang angkasa.
Rusia Konstantin E. Tsiolkovsky (1857-1935) menerbitkan apa yang sekarang dikenal sebagai "persamaan roket" pada tahun 1903, di majalah penerbangan Rusia, menurut NASA. Persamaan tersebut menyangkut hubungan antara kecepatan dan massa roket, serta seberapa cepat kecepatan roket. gas pergi ketika keluar dari knalpot sistem propelan dan berapa banyak propelan ada. Tsiolkovsky juga menerbitkan teori roket bertingkat pada tahun 1929.
Robert Goddard (1882-1945) adalah seorang fisikawan Amerika yang mengirim roket berbahan bakar cairan pertama di Auburn, Massachusetts, pada 16 Maret 1926. Dia memiliki dua paten AS untuk menggunakan roket berbahan bakar cair dan juga untuk dua atau dua roket tiga tahap menggunakan bahan bakar padat, menurut NASA.
Hermann Oberth (1894-1989) lahir di Rumania dan kemudian pindah ke Jerman. Menurut NASA, ia menjadi tertarik pada peroketan pada usia dini, dan pada usia 14 ia membayangkan "roket rekoil" yang bisa bergerak di luar angkasa tanpa menggunakan apa pun kecuali buangannya sendiri. Sebagai orang dewasa, studinya termasuk roket bertingkat dan cara menggunakan roket untuk melepaskan diri dari gravitasi Bumi. Warisannya dinodai oleh fakta bahwa ia membantu mengembangkan roket V-2 untuk Nazi Jerman selama Perang Dunia II; roket itu digunakan untuk menghancurkan bom di London. Oberth hidup selama beberapa dekade setelah penjelajahan antariksa dimulai dan melihat roket membawa orang ke bulan dan menyaksikan kru pesawat ulang alik ruang angkasa yang dapat digunakan kembali ke ruang angkasa berulang kali.
Roket di luar angkasa
Setelah Perang Dunia II, beberapa ilmuwan roket Jerman beremigrasi ke Uni Soviet dan Amerika Serikat, membantu negara-negara itu dalam Perlombaan Antariksa tahun 1960-an. Dalam kontes itu, kedua negara bersaing untuk menunjukkan keunggulan teknologi dan militer, menggunakan ruang sebagai perbatasan.
Roket juga digunakan untuk melakukan pengukuran radiasi di atmosfer atas setelah uji coba nuklir. Ledakan nuklir sebagian besar berhenti setelah Perjanjian Larangan Uji Nuklir Terbatas tahun 1963.
Sementara roket bekerja dengan baik di atmosfer Bumi, mencari tahu cara mengirimnya ke luar angkasa itu sulit. Rekayasa roket masih dalam tahap awal dan komputer tidak cukup kuat untuk melakukan simulasi. Ini berarti bahwa banyak tes penerbangan berakhir dengan roket meledak secara dramatis detik atau menit setelah meninggalkan landasan peluncuran.
Namun, dengan waktu dan pengalaman, kemajuan telah dicapai. Sebuah roket digunakan untuk pertama kalinya untuk mengirim sesuatu ke luar angkasa pada misi Sputnik, yang meluncurkan satelit Soviet pada 4 Oktober 1957. Setelah beberapa upaya gagal, Amerika Serikat menggunakan roket Jupiter-C untuk mengangkat Explorer 1 satelit ke luar angkasa pada 1 Februari 1958.
Butuh beberapa tahun lagi sebelum kedua negara merasa cukup percaya diri untuk menggunakan roket untuk mengirim orang ke luar angkasa; kedua negara mulai dengan hewan (monyet dan anjing, misalnya). Kosmonot Rusia Yuri Gagarin adalah manusia pertama di luar angkasa, meninggalkan Bumi pada 12 April 1961, naik roket Vostok-K untuk penerbangan multiorbit. Sekitar tiga minggu kemudian, Alan Shepard melakukan penerbangan suborbital Amerika pertama dengan roket Redstone. Beberapa tahun kemudian dalam program Merkurius NASA, agensi beralih ke roket Atlas untuk mencapai orbit, dan pada 1963, John Glenn menjadi orang Amerika pertama yang mengorbit Bumi.
Ketika mengincar bulan, NASA menggunakan roket Saturn V, yang setinggi 363 kaki, termasuk tiga tahap - yang terakhir dirancang agar cukup kuat untuk melepaskan diri dari gravitasi Bumi. Roket itu berhasil meluncurkan enam misi pendaratan di bulan antara tahun 1969 dan 1972. Uni Soviet mengembangkan roket bulan yang disebut N-1, tetapi programnya ditangguhkan secara permanen setelah beberapa penundaan dan masalah, termasuk ledakan mematikan.
Program pesawat ulang-alik NASA (1981 hingga 2011) menggunakan roket padat untuk pertama kalinya untuk mendorong manusia ke luar angkasa, yang penting, karena tidak seperti roket cair, mereka tidak dapat dimatikan. Pesawat ulang-alik itu sendiri memiliki tiga mesin berbahan bakar cair, dengan dua pendorong roket padat diikat di samping. Pada tahun 1986, cincin-O pendorong roket padat gagal dan menyebabkan ledakan bencana, menewaskan tujuh astronot di atas pesawat ulang-alik Challenger. Booster solid roket didesain ulang setelah insiden itu.
Sejak itu roket telah digunakan untuk mengirim pesawat ruang angkasa lebih jauh ke tata surya kita: melewati bulan, Venus dan Mars pada awal 1960-an, yang kemudian berkembang menjadi penjelajahan belasan bulan dan planet. Roket telah membawa pesawat ruang angkasa di seluruh tata surya sehingga para astronom sekarang memiliki citra setiap planet (dan juga planet kerdil Pluto), banyak bulan, komet, asteroid, dan benda yang lebih kecil. Dan, karena roket yang kuat dan canggih, pesawat ruang angkasa Voyager 1 mampu meninggalkan tata surya kita dan mencapai ruang antarbintang.
Roket masa depan
Beberapa perusahaan di banyak negara sekarang memproduksi roket-roket tidak bermerek - Amerika Serikat, India, Eropa dan Rusia, dan beberapa lainnya - dan secara rutin mengirim muatan militer dan sipil ke luar angkasa.
Dan para ilmuwan dan insinyur terus bekerja untuk mengembangkan roket yang lebih canggih. Stratolaunch, perusahaan desain kedirgantaraan yang didukung oleh Paul Allen dan Burt Rutan, bertujuan untuk meluncurkan satelit menggunakan pesawat sipil. SpaceX dan Blue Origin juga telah mengembangkan roket tahap pertama yang dapat digunakan kembali; SpaceX sekarang memiliki roket Falcon 9 yang dapat digunakan kembali yang secara rutin membuat kargo berjalan ke Stasiun Luar Angkasa Internasional. [Dalam Foto: Kesuksesan Peluncuran Roket Berat Falcon Pertama SpaceX!]
Para ahli memperkirakan bahwa roket masa depan akan dapat membawa satelit yang lebih besar ke luar angkasa dan mungkin dapat membawa beberapa satelit pada saat yang sama, Los Angeles Times melaporkan. Roket ini dapat menggunakan material komposit baru, kemajuan dalam elektronik atau bahkan kecerdasan buatan untuk melakukan pekerjaan mereka. Roket masa depan juga dapat menggunakan bahan bakar yang berbeda - seperti metana - yang lebih sehat bagi lingkungan daripada minyak tanah yang lebih tradisional yang digunakan dalam roket saat ini.
