Setiap tahun saat ini saya menambahkan item baru ke daftar apa yang harus diperhatikan di langit malam. Dipanggilawan noctilucent (NLC), benda-benda senewen ini terlihat sekarang dan sekali lagi rendah di langit utara selama senja pagi dan sore. Akhir Mei hingga Agustus adalah waktu terbaik untuk melihatnya.
Apa ini awan tipis, terkadang menakutkan? Dan bagaimana Anda bisa melihatnya?
Pertama, peringatan. Jika Anda tinggal di Mississippi, peluang Anda melihatnya lebih ramping daripada kacang. Tidak biasa untuk memulai, NLC biasanya terlihat di lintang yang lebih tinggi; AS utara, Kanada, dan Eropa adalah pos terdepan untuk penjagaan NLC.
NLC berlubang di Bumi mesosfer, selimut udara yang memanjang dari ketinggian 48 hingga 85 mil (48-85 km). Sebagian besar meteor yang kita lihat terbakar di lapisan ini. Itu juga sangat dingin di atas sana dengan suhu di bagian atas turun hingga -130 F (-90 C). Karena tingginya, awan noctilucent memantulkan sinar matahari lama setelah matahari terbenam ketika awan lain menjadi abu-abu dan tidak berwarna. Warna mereka diberikan olehlapisan ozon terletak di atas kepala 19-19 mil (19-30 km). Merah dan jeruk dari sinar matahari yang dipantulkan diserap oleh ozon dalam perjalanan ke mata kita, mewarnai awan biru.
Agar awan terbentuk dan tumbuh, air perlu menempel pada sesuatu. Dalam awan sehari-hari, debu dari badai angin - terutama dari gurun dunia - memasok "inti" yang diperlukan untuk pembentukan tetesan air dan kristal es.
Awan Cirrus, yang terlihat seperti bulu-bulu yang melayang di langit siang hari, biasanya tingginya sekitar 10 mil. Terdiri dari kristal es, mereka mengapung di dekat bagian atas, lapisan udara paling tebal yang disebut troposfer. Awan Noctilucent berbagi ranah dewa-dewa Yunani, berjemur di bawah sinar matahari hingga malam di ketinggian beberapa50 mil. Itu hampir setinggiaurora borealis, yang bisa menyusut hingga 60 mil.
Karena hampir tidak mungkin untuk mendapatkan debu yang cukup tinggi untuk menyediakan inti untuk pembentukan awan noctilucent, para ilmuwan mencurigai debu luar angkasa dari meteoroid dan komet menyediakan beberapa bahan yang diperlukan. Saat Bumi melakukan perjalanan mengelilingi matahari, ia menyapu sekitar 40.000 ton debu antarplanet per tahun, banyak untuk menyelesaikan pekerjaan. Sumber lain termasuk debu vulkanik dan bahkan residu kimia dari knalpot roket dari peluncuran pesawat ulang-alik luar angkasa yang sering dilakukan.
Angin dari badai musim panas membawa uap air ke mesosfer dari atmosfer yang lebih rendah yang mengembun pada inti debu terestrial dan ekstraterrestrial. Itu sebabnya tampilan NLC paling sering terjadi di musim panas.
Di sini, di Duluth, Minn. Di 47 derajat utara, saya mungkin telah melihat setengah lusin pajangan selama bertahun-tahun menonton langit, tetapi jujur saja, saya mulai mencari mereka dengan cara khusus dalam 5 tahun terakhir. Saat akhir Mei mendekati dan senja membentang hingga larut malam, saya memindai langit berharap mereka kembali. Kunci untuk melihat NLC adalah menemukan tempat dengan pemandangan cakrawala utara yang terbuka lebar.
Di utara, matahari pensiun sekitar jam 9 malam. dan senja berakhir lebih dari dua jam kemudian. Perhatikan NLC mulai sekitar satu jam setelah matahari terbenam ketika awan cirrus telah berubah menjadi abu-abu pucat dan bintang-bintang mulai keluar. Dari rumah saya, mereka biasanya berkisar antara 5 dan 10 derajat (sekitar kepalan yang dipegang dengan panjang lengan atau kurang) tinggi di atas cakrawala utara. Awan membuat penampilan pertama mereka di ujung atas kisaran itu, tetapi saat senja semakin dalam, mereka menyusut kembali ke cakrawala.
Video NLC dari Perpustakaan Foto Sains
NLC terlihat aneh. Bukan hanya tanda menakutkan mereka, warna biru-plasma tetapi bentuk mereka yang memberi mereka. Garis-garis, bergelombang, ikal, garis-garis bercampur menjadi satu dengan cara yang tampak asing. Anda mungkin mengharapkan ini di Mars mungkin, tetapi Bumi? Teropong sangat membantu dalam menghargai tekstur dan warna aneh awan. Saya mengatakan ini karena saya sudah melupakan milik saya pada beberapa kesempatan. Dua hadiah mati lainnya - NLC akan tumbuh lebih terang untuk sementara waktu ketika langit semakin gelap. Awan biasa berperilaku sebaliknya. NLC juga bergerak dan berubah bentuk dengan sangat lambat karena mereka sangat tinggi dan jauh.
Awan yang bersinar di malam hari tetap bersinar sampai hampir senja berakhir. Waktu tontonan terputus untuk AS utara adalah sekitar 2 jam setelah matahari terbenam atau lebih awal jika nyamuk berhasil. Saat itu matahari turun terlalu jauh di bawah cakrawala untuk menyediakan cahaya untuk menopangnya. Mereka yang tinggal lebih jauh ke utara di Kanada, Irlandia utara, Inggris dan Finlandia, di mana langit tidak pernah benar-benar gelap selama bulan-bulan awal musim panas, dapat menikmati menonton NLC sepanjang malam.
Ada indikasi bahwa tampilan NLC menjadi lebih umum, bahkan mendorong ke garis lintang yang lebih rendah dalam 20-30 tahun terakhir. Ini mungkin ada hubungannya dengan peningkatan kadar karbon dioksida di atmosfer Bumi. Sementara CO2 membantu menghangatkan lapisan udara yang lebih rendah, CO2 dapat menyebabkan atmosfer atas tumbuh lebih dingin, menciptakan kondisi dingin yang diperlukan untuk mempercepat pembentukan awan noctilucent. Anda dapat menggali lebih dalam topik ini SINI.
Untuk informasi lebih lanjut tentang awan paling tidak biasa di Bumi, mampirlah keSitus web Noctilucent Cloud Observers ’. Seperti lampu utara, tampilan awan noctilucent yang mendebarkan adalah perjalanan yang layak dikunjungi ke negara utara.
