Bintang-bintang pelarian dari Olimpiade Musim Dingin 2018 bukanlah pemain ski atau skater. Mereka adalah 229 pemandu sorak Korea Utara yang telah memukau media internasional dengan nyanyian mereka yang disinkronkan dan pakaian yang identik.
Para pemandu sorak telah menjadi berita utama di seluruh pertandingan untuk segala sesuatu mulai dari pilihan mode mereka hingga kondisi hotel yang diawasi ketat dan kunjungan kamar mandi ke reaksi mereka terhadap penampilan kejutan seorang peniru yang memerankan Kim Jong-un, pemimpin otoriter Korea Utara.
Tidak ada yang benar-benar tahu motivasi Korea Utara di balik mengirim pasukan yang tidak biasa ini ke pertandingan Pyeongchang, tetapi para ahli dalam kebijakan negara itu percaya itu mungkin merupakan upaya untuk mempertahankan sedikit perhatian dan melembutkan citra negara yang ditutup itu. Namun apakah itu berhasil, tampaknya merupakan pertanyaan terbuka.
Tentara keindahan
Pasukan Korea Utara, kadang-kadang dikenal sebagai "Tentara Keindahan," telah muncul di beberapa acara olahraga Asia sejak tahun 2002. Menurut The New York Times, yang mewawancarai seorang pembelot yang dulu termasuk dalam pasukan, para wanita dipilih untuk penampilan, tinggi, bakat dan koneksi keluarga. Mereka dikendalikan dengan ketat, dengan penangan menggiring mereka dari acara ke acara dan bahkan untuk makan di Olimpiade. Pekerjaan itu datang dengan hak istimewa untuk bepergian ke luar perbatasan yang terkenal membatasi Korea Utara, tetapi itu mungkin juga membawa bahaya. Pada tahun 2006, surat kabar Korea Selatan The Chosun Ilbo melaporkan bahwa 21 pemandu sorak di pasukan telah dikirim ke kamp penjara, mungkin karena melanggar sumpah mereka untuk tidak membahas apa yang mereka lihat dalam perjalanan ke Asian Games Busan di Korea Selatan.
Anonimitas dari masing-masing perempuan dan sinkronisasi menakutkan mereka adalah novel bagi orang luar, kata Nancy Snow, seorang profesor diplomasi publik dan seorang spesialis dalam propaganda di Kyoto University of Foreign Studies di Jepang.
"Setiap kali Anda melihat mereka tampil, banyak pers ada di sana mendapatkan close-up mencoba untuk mendapatkan semacam tahu untuk melihat apakah, ya ampun, apakah mereka bisa seperti kita?" Snow memberi tahu Live Science. "Tapi masih ada jarak sejauh ini di sana."
Sebagai upaya propaganda, kata Snow, para pemandu sorak mungkin menjadi "agen pelunak" yang dimaksudkan untuk menjaga rezim Korea Utara di panggung global dan untuk secara halus memperlancar hubungan antara negara itu dan tetangga-tetangganya di Asia. Bukan kesalahan bahwa kelompok yang dikirim untuk melakukan pekerjaan itu adalah perempuan, katanya - penampilan dan penolakan tegas pasukan untuk melakukan apa pun lebih dari senyum dan mulut yang tidak sopan berperan dalam gagasan feminitas tradisional.
"Kita tidak bisa tidak melihat dan mencoba untuk melakukan kontak mata," kata Snow.
Kecantikan pemandu sorak memainkan peran lain di luar mistik, kata Annika Culver, seorang profesor sejarah Asia Timur di Florida State University.
"Ini memberikan gambaran yang berbeda dari negara suram semacam ini di mana setiap orang tertindas," kata Culver kepada Live Science. Pesan itu kemungkinan disesuaikan dengan Korea Selatan, katanya; rezim Kim diterpa sanksi ekonomi terhadapnya dan mungkin ingin melihat langkah-langkah seperti pembukaan kembali Kaesong, sebuah kawasan industri di Korea Utara di mana perusahaan Korea Selatan dapat mempekerjakan pekerja Korea Utara. Wilayah itu ditutup di tengah ketegangan pada 2016.
Panggung politik
Olimpiade selalu menjadi tempat untuk pesan politik atau diplomatik, kata Patrick Merle, asisten profesor komunikasi dan informasi di Florida State University yang terlibat dalam peliputan Olimpiade Athena 2004 sebagai jurnalis. Olimpiade Musim Panas, yang lebih besar dan melibatkan lebih banyak negara daripada Olimpiade Musim Dingin, lebih merupakan platform politik, kata Merle. Pada tahun 1936, Berlin menjadi tuan rumah pertandingan musim panas di bawah kepemimpinan Kanselir Adolf Hitler, yang mencoba menggunakannya untuk menunjukkan apa yang ia lihat sebagai keunggulan Arya - dan yang sebagian terhalang ketika bintang trek Afrika-Amerika Jesse Owens memenangkan empat medali emas.
Pada tahun 1968 di Mexico City, dua atlet kulit hitam mengangkat tinju mereka dalam apa yang disebut "penghormatan hak asasi manusia" untuk memprotes perlakuan terhadap orang kulit hitam Amerika. Olimpiade Musim Panas 2016 di Rio menjadi tuan rumah bagi tim semua-pengungsi, yang tidak hanya memberi kesempatan kepada para atlet yang kehilangan tempat untuk berkompetisi, tetapi juga menyoroti keadaan buruk orang-orang yang didorong oleh negara-negara yang dilanda perang.
Lebih sulit untuk menentukan apakah pesan-pesan internasional ini membawa banyak perubahan, kata Merle kepada Live Science. Sendiri, katanya, mereka mungkin memiliki dampak yang terbatas.
"Ini adalah pendekatan kekuatan lunak di mana ia benar-benar membangkitkan kesadaran, menempatkan masalah pada agenda opini publik dan itu pada dasarnya sudah merupakan langkah pertama yang baik untuk mengubah pikiran dan mengubah perspektif dan mengubah sikap," katanya. "Tapi kamu butuh lebih banyak."
Dampak para pemandu sorak Korea Utara tampak beragam. Surat kabar Inggris The Guardian mewawancarai penonton Korea Selatan di pertandingan hoki di mana para pemandu sorak hadir. Beberapa mengatakan pasukan membuat mereka merasa lebih dekat dengan Korea Utara; yang lain menyatakan simpati kepada para wanita.
Namun, jika perhatian adalah tujuannya, para pemandu sorak tampaknya akan mengambilnya dalam jumlah besar. Skuad telah menjadi subjek perhatian media yang intens, sampai-sampai para wanita tidak dapat menyelesaikan rencana jalan-jalan di pantai pada 14 Februari karena banyaknya jurnalis.
