Penyelidikan Huygens menurun melalui atmosfer Titan. Kredit gambar: ESA Klik untuk memperbesar
Turbulensi yang kuat di atmosfer bagian atas, lapisan ionosfer kedua dan kemungkinan kilat adalah beberapa kejutan yang ditemukan oleh Huygens Atmospheric Structure Instrument (HASI) pada saat turun ke permukaan Titan.
HASI memberikan pengukuran dari ketinggian 1400 km ke permukaan karakteristik fisik atmosfer dan permukaan, seperti profil suhu dan kepadatan, konduktivitas listrik, dan struktur permukaan. Huygens SSP melakukan pengukuran tepat di atas dan di permukaan Titan.
Struktur atmosfer ketinggian tinggi telah disimpulkan dari pengukuran okultasi matahari sebelumnya oleh Voyager, tetapi atmosfer tengah (200? 600 km) tidak ditentukan dengan baik, meskipun pengamatan teleskopik menunjukkan struktur vertikal yang kompleks.
Sangat sedikit yang diketahui tentang permukaan Titan karena tersembunyi oleh 'kabut' tebal - spekulasi awal adalah bahwa permukaan ditutupi oleh lautan hidrokarbon yang dalam, tetapi pengukuran inframerah dan radar menunjukkan kontras albedo yang pasti - mungkin konsisten dengan danau, tetapi tidak dengan lautan global.
Pengamatan sebelumnya menunjukkan bahwa tekanan permukaan pada Titan sebanding dengan yang di Bumi, dan bahwa metana membentuk padanan yang masuk akal dengan air terestrial untuk pembentukan awan dan hujan. Ada juga spekulasi tentang kemungkinan terjadinya petir di atmosfer Titan yang dapat mempengaruhi komposisi kimia atmosfer.
HASI menemukan bahwa di bagian atas atmosfer, suhu dan kepadatan keduanya lebih tinggi dari yang diharapkan. Struktur suhu menunjukkan variasi kuat seperti gelombang 10-20 K tentang rata-rata sekitar 170 K. Ini, bersama dengan bukti lain, menunjukkan bahwa atmosfer Titan memiliki banyak lapisan yang berbeda.
Model ionosfer Titan meramalkan bahwa sinar kosmik galaksi akan menghasilkan lapisan ionosfer dengan konsentrasi elektron maksimum antara ketinggian 70 hingga 90 km. HASI juga mengejutkan tim Huygens dengan menemukan lapisan ionosfer rendah kedua, antara 140 km dan 40 km, dengan konduktivitas listrik memuncak di dekat 60 km.
HASI mungkin juga telah melihat tanda tangan petir. Beberapa peristiwa impuls medan listrik diamati selama penurunan, yang disebabkan oleh kemungkinan aktivitas petir di pandu gelombang bola yang dibentuk oleh permukaan Titan dan batas dalam ionosfernya.
Resolusi vertikal pengukuran suhu cukup untuk menyelesaikan struktur lapisan batas planet. Lapisan batas ini memiliki ketebalan sekitar 300 m di tempat dan waktu pendaratan. Suhu permukaan diukur secara akurat pada 93,65? 0,25 K dan tekanan 1467? 1 hPa (sangat dekat dengan pengukuran yang dilakukan sebelumnya oleh Voyager, sekitar 95K dan 1400 hPa).
Sumber Asli: ESA Portal
