Dalam film WALL-E, Bumi dikelilingi oleh bidang padat sampah yang mengorbit. Sebuah laporan baru yang dirilis hari ini oleh Dewan Riset Nasional mengatakan masalah puing-puing luar angkasa semakin buruk dan telah melewati "titik kritis." Laporan itu mengatakan bahwa sementara NASA telah melakukan pekerjaan dengan baik menggunakan sumber daya yang tersedia untuk meneliti masalah ini, penurunan pendanaan dan peningkatan tanggung jawab untuk badan antariksa bukanlah kombinasi yang baik untuk masa depan, dan NASA belum mampu mengimbangi meningkatnya bahaya. diajukan oleh peralatan yang terbengkalai, tubuh roket bekas, dan puing-puing lain yang mengorbit Bumi.
"Lingkungan luar angkasa saat ini semakin berbahaya bagi pesawat ruang angkasa dan astronot," kata Donald Kessler, ketua komite yang menulis laporan itu dan pensiunan kepala Kantor Program Puing Orbital NASA. "NASA perlu menentukan jalur terbaik ke depan untuk mengatasi masalah beragam segi yang disebabkan oleh meteoroid dan puing-puing orbital yang membahayakan operasi ruang manusia dan robot."
Ada cukup puing saat ini di orbit untuk terus bertabrakan dan membuat lebih banyak puing, meningkatkan risiko kegagalan pesawat ruang angkasa, catatan laporan itu. Selain itu, tabrakan dengan puing telah menonaktifkan dan bahkan menghancurkan satelit di masa lalu, seperti pada tabrakan pada tahun 2009 antara satelit Iridium dan satelit Rusia yang tidak beroperasi. Beberapa kesalahan baru-baru ini dari Stasiun Luar Angkasa Internasional yang membutuhkan manuver menghindar dan mengirim astronot ke kendaraan Soyuz sebagai tindakan pencegahan menggarisbawahi nilai dalam memantau dan melacak puing-puing orbital setepat mungkin.
Sudah sepantasnya bahwa Kessler memimpin komite ini: ia menyusun skenario pada tahun 1978 yang disebut Sindrom Kessler di mana jumlah dan ukuran objek dalam orbit Bumi pada akhirnya bisa menjadi sangat besar sehingga mereka akan terus bertabrakan satu sama lain dan membuat lebih banyak puing, akhirnya menyebabkan "riam" tabrakan yang bisa membuat orbit Bumi rendah tidak dapat digunakan selama beberapa dekade.
Dari laporan baru, tampaknya Sindrom Kessler bukan hanya peristiwa abstrak yang mungkin terjadi di masa depan. Itu terjadi sekarang. Jumlah puing sekarang tumbuh secara eksponensial, karena hanya dua tabrakan sejak Januari 2007 telah menggandakan jumlah total serpihan puing-puing di orbit Bumi, menurut laporan NRC.
NASA telah meminta laporan itu; khususnya, kepala keselamatan dan misi misi NASA, Bryan O'Connor, meminta NRC pada 2010 untuk secara independen memeriksa pekerjaan badan tersebut mengenai puing-puing.
"Kami berterima kasih kepada Dewan Riset Nasional untuk ulasan menyeluruh mereka dalam laporan ini," kata juru bicara NASA Beth Dickey. “Kami akan mempelajari temuan dan rekomendasi mereka dengan hati-hati dan menggunakannya untuk memberi nasihat tentang tindakan kami di masa depan dalam bidang pekerjaan yang penting ini.”
Laporan itu, bagaimanapun, tidak memberikan NASA dengan banyak ide spesifik tetapi mengatakan NASA harus mengembangkan rencana strategis formal untuk lebih baik mengalokasikan sumber daya terbatas yang dikhususkan untuk pengelolaan puing-puing orbital. Selain itu, penghapusan puing-puing dari lingkungan ruang atau tindakan lain untuk mengurangi risiko mungkin diperlukan.
Misalnya, NASA harus memulai upaya baru untuk merekam, menganalisis, melaporkan, dan berbagi data tentang anomali pesawat ruang angkasa. Ini akan memberikan pengetahuan tambahan tentang risiko partikel-partikel puing yang terlalu kecil untuk didaftarkan dalam sistem saat ini namun cukup besar untuk berpotensi menyebabkan kerusakan.
Laporan ini juga menyarankan lebih banyak kerja internasional untuk masalah ini, karena ini adalah masalah global yang disebabkan oleh negara lain selain AS. Selama satu setengah dekade terakhir, badan-badan antariksa utama dunia telah mengembangkan seperangkat pedoman mitigasi puing-puing orbital yang bertujuan membendung penciptaan puing-puing ruang baru dan mengurangi dampak puing-puing yang ada pada satelit dan pesawat luar angkasa manusia. Sebagian besar lembaga sedang dalam proses menerapkan atau telah menerapkan langkah-langkah sukarela ini yang mencakup langkah-langkah pasif di atas kapal untuk menghilangkan sumber energi laten yang terkait dengan baterai, tangki bahan bakar, sistem propulsi dan teknik kembang api.
Tetapi semakin banyak negara berkembang yang meluncurkan menggunakan satelit, dan mereka perlu didorong untuk menggunakan langkah-langkah ini juga.
Selain itu, NASA harus memimpin diskusi publik tentang puing-puing orbital dan menekankan bahwa ini merupakan perhatian jangka panjang bagi masyarakat yang harus terus ditangani.
Kongres juga perlu menyadari masalah ini dan menyediakan dana yang memadai untuk masalah ini.
Anda dapat membaca laporannya di sini. (gratis sebagai unduhan pdf).
Sumber: siaran pers NRC, Washington Post
