KENNEDY SPACE CENTER, FL - Peta jalan eksplorasi NASA yang ditujukan untuk mengirim Manusia ke Mars pada tahun 2030-an turun dengan sangat baik dengan peluncuran tanpa cacat dan pendaratan kapsul ruang angkasa Orion yang baru di badan tersebut pada pelayaran perdananya ke ruang angkasa pada hari Jumat, 5 Desember 2014
"Tampilan pertama terlihat sangat baik dari sudut pandang data dan akan membantu kita saat kita melangkah maju," kata Bill Gerstenmaier, associate administrator NASA untuk Direktorat Eksplorasi dan Operasi Manusia, di briefing pendaratan media pendaratan Orion di Kennedy Space Center (KSC) ).
“Kami, sebagai spesies, dimaksudkan untuk menekan umat manusia lebih jauh ke dalam tata surya dan ini adalah langkah pertama. Upaya tim yang luar biasa. ”
Orion meraung untuk mengorbit di atas amarah berapi roket United Launch Alliance Delta IV setinggi 242 kaki - pendorong paling kuat di dunia - pukul 7:05 pagi EST dari Space Launch Complex 37 (SLC-37) di Stasiun Angkatan Udara Cape Canaveral di Florida.
Penerbangan uji Orion yang tidak dipiloti pada Eksplorasi Penerbangan Test-1 (EFT-1) misi membawa kapsul lebih jauh dari Bumi daripada pesawat ruang angkasa yang dirancang untuk astronot telah melakukan perjalanan dalam lebih dari empat dekade.
Manusia belum berkelana di luar orbit Bumi yang rendah sejak peluncuran Apollo 17 pada misi pendaratan akhir bulan NASA pada 7 Desember 1972.
Tahap pertama dari mammoth, Delta IV Heavy dengan laras tiga kali lipat menghasilkan dua juta pound dorongan lepas landas dan merupakan satu-satunya roket yang cukup kuat untuk meluncurkan Orion dan mencapai tujuan yang dimaksudkan.
Selama dua orbit, penerbangan 4,5 jam, Orion mencapai ketinggian 3.604 mil di atas Bumi, sekitar 15 kali lebih tinggi dari Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS).
Panggung utama roket Delta dan panggung atas berkinerja sangat baik sehingga Orion disuntikkan ke dalam orbit dengan akurasi sekitar 1 kaki dari orbit yang direncanakan, kata Larry Price, Lockheed Martin, Deputi Manajer Program Orion Lockheed dalam sebuah wawancara dengan Space Magazine.
"Ini fenomenal," Price memberi tahu saya. NASA memilih Lockheed Martin satu dekade lalu sebagai kontraktor utama untuk merancang dan membangun Orion.
Orion dirakit, terintegrasi, dan diuji di dalam Neil Armstrong Operations & Checkout Facility di KSC.
"Lockheed Martin melakukan pekerjaan yang luar biasa untuk menyiapkan Orion," kata Gerstenmaier.
"Terima kasih kepada semua orang karena membuat kami menjadi pemimpin di luar angkasa."
Misi EFT-1 diakhiri dengan suksesnya pendaratan parasut dari modul kru Orion di Samudra Pasifik, 600 mil barat daya San Diego.
"Itu adalah misi yang sulit," kata Mark Geyer, manajer program Orion NASA di briefing KSC. Tampaknya nyaris tanpa cacat. ”
"Sulit untuk memiliki hari yang lebih baik daripada hari ini, Panggung atas menempatkan kita tepat di tempat yang kita butuhkan."
"Tes penerbangan Orion hari ini adalah langkah besar bagi NASA dan merupakan bagian yang sangat penting dari pekerjaan kami untuk merintis angkasa luar dalam Perjalanan kami ke Mars," kata Administrator NASA Charles Bolden.
"Tim-tim melakukan pekerjaan luar biasa dengan menempatkan Orion melalui langkahnya di lingkungan nyata yang akan bertahan saat kita mendorong batas eksplorasi manusia di tahun-tahun mendatang."
Pesawat ruang angkasa itu dimuat dengan lebih dari 1.200 sensor untuk mengumpulkan data kinerja kritis pada berbagai sistem di seluruh misi untuk evaluasi oleh para insinyur.
EFT-1 menguji mekanisme roket, tahap kedua, dan pembuangan, serta avionik, kontrol sikap, komputer, kontrol lingkungan, dan sistem elektronik di dalam pesawat ruang angkasa Orion dan operasi pemulihan lautan.
Ini juga menguji efek radiasi intens dengan melakukan perjalanan dua kali melalui sabuk radiasi Van Allen.
Sekitar 3 jam dan 20 menit ke misi, pesawat ruang angkasa terpisah dan segera mengalami tingkat radiasi tertinggi dari misi.
Pada sekitar 4 jam dan 15 menit, kapsul memulai kembali kecepatan tinggi melalui atmosfer pada kecepatan mendekati 20.000 mph, dengan demikian menguji perisai panas selebar 16,5 kaki dengan kecepatan mendekati 85% dari kecepatan masuk kembali untuk astronot yang kembali dari perjalanan ke Planet Merah.
Kapsul tersebut bertahan pada suhu yang sangat panas di dekat 4.000 derajat Fahrenheit dalam uji sukses perisai panas dan ubin pelindung termal, sebelum memercikkan trio parasut di Samudra Pasifik pada pukul 11:29 waktu EST.
Tujuannya adalah untuk memeriksa banyak, tetapi tidak semua, dari sistem yang penting untuk keselamatan astronot yang pada akhirnya akan melakukan perjalanan ke luar angkasa di Orion.
“Ketika Orion mulai, masih ada banyak veteran Apollo. Sekarang kami akhirnya melakukan sesuatu untuk generasi kami, ”kata Mike Hawes, manajer Program Lockheed Martin Orion.
Kamera dalam pesawat menangkap pemandangan menakjubkan selama banyak tahapan misi EFT-1, termasuk fairing jettison dan pemandangan ke luar jendela.
"Beberapa gambar di mana Anda bisa melihat bingkai jendela, Anda tidak merasa seperti Anda menonton seperti satelit, Anda sendiri merasa seperti seorang astronot," kata Geyer.
"Gambar itu benar-benar berarti bagi saya," kata astronot Rex Walheim, yang terbang pada misi pesawat ulang-alik terakhir di STS-135.
Drone menangkap gambar Orion yang menakjubkan selama penurunan akhir ke Bumi dan penyebaran parasut.
Laju program Orion dibatasi oleh anggaran dan lebih lambat dari yang diinginkan siapa pun.
Peluncuran Orion berikutnya pada misi EM-1 dijadwalkan untuk paruh kedua 2018 dan juga akan tak berawak selama peluncuran debut roket SLS baru NASA yang kuat.
Astronot Amerika yang terbang di atas Orion akan menjelajah lebih jauh ke luar angkasa daripada sebelumnya - melampaui Bulan ke Asteroid, Mars, dan tujuan lain di Tata Surya kita mulai sekitar 2020 atau 2021 dengan penerbangan kru Orion pertama di atas roket monster baru NASA - SLS - secara bersamaan dalam pengembangan.
Saksikan liputan Orion Ken yang sedang berlangsung dari lokasi di Kennedy Space Center tentang peluncuran bersejarah pada 5 Desember.
Tetap disini untuk Ken yang terus Bumi dan ilmu planet dan berita spaceflight manusia.
