AUSTIN, Texas - Laba-laba merak jantan memiliki tantangan besar untuk dihadapi saat berhubungan dengan perkawinan: Betina yang jauh lebih besar lebih suka membunuh dan memakan jantan daripada berhubungan seks dengannya. Tetapi laki-laki mungkin memiliki trik pintar di lengan baju mereka, atau perut, lebih tepatnya.
Penelitian baru yang dipresentasikan di sini pada 4 Januari di pertemuan Masyarakat Integratif dan Komparatif Biologi menunjukkan bahwa desain yang rumit dan berwarna-warni di perut laki-laki membuatnya terlihat seperti predator, yang dapat menghentikan betina dari menyerang dan memakannya, dan karenanya memberinya kesempatan untuk kawin.
Laba-laba merak jantan (di Maratus Genus) terkenal karena tarian pacaran mereka yang rumit. Laki-laki melompat-lompat tepat di depan seorang wanita, melambaikan pantatnya yang luar biasa di udara seolah dia tidak peduli. Beberapa dari pajangan ini sangat menarik karena desain pada perut laki-laki yang terbalik terlihat seperti wajah pemangsa mereka, seperti tawon dan belalang.
Respons alami laba-laba ini ketika mereka melihat sesuatu yang menyeramkan, seperti predator, adalah membekukan dan mengawasi dengan cermat potensi ancamannya. Jadi, laba-laba merak jantan mungkin membalikkan bulu mata mencolok mereka di depan perempuan untuk menakut-nakuti kaku dan menghentikannya memakannya.
"Namun, manusia benar-benar hebat dalam melihat wajah di mana tidak ada wajah," kata Olivia Harris, ahli biologi di University of Cincinnati dan penulis utama studi tersebut. Untuk mengetahui apakah manusia melihat pola yang tidak benar-benar ada, Harris menggunakan pembelajaran mesin untuk membandingkan gambar perut laba-laba dengan gambar predator laba-laba.
Foto-foto itu diambil oleh Jurgen Otto, seorang ilmuwan dan fotografer Australia, yang telah menciptakan koleksi gambar-gambar laba-laba merak yang paling komprehensif dan informasi tentang Maratus marga. Setelah melatih komputer untuk membedakan antara laba-laba dan invertebrata lainnya, Harris meminta komputer untuk mengklasifikasikan gambar yang berbeda sebagai laba-laba, belalang atau tawon. Mesin melakukan pekerjaan yang cukup baik, mencapai akurasi setinggi 95%, katanya; tetapi sebagian besar kesalahan mesin terjadi karena kesalahan klasifikasi perut laba-laba sebagai belalang atau tawon. Perut mendesain beberapa spesies laba-laba, seperti Maratus aquilus, Terlihat sangat mirip wajah belalang sehingga komputer tidak pernah melakukannya dengan benar dan selalu dikategorikan sebagai belalang.
Laba-laba jantan dapat menggunakan perut mereka yang menyesatkan untuk menghentikan jejak betina, tetapi "harus ada saat ketika petunjuk jantan pada betina atau cukup dekat sehingga angka betina keluar bukan sesuatu yang perlu ditakuti," kata Harris . "Itu penting karena persetubuhan untuk laba-laba ini melibatkan keterlibatan perempuan. Tidak ada persetubuhan paksa." Laki-laki hanya perlu perempuan untuk membekukan dan menonton pajangannya cukup lama untuk meyakinkannya bahwa dia menyukainya. Itu bisa menjadi alasan, setelah mengejutkan wanita, beberapa pria mengangkat kaki di kedua sisi, sedikit mengaburkan gambar di perutnya, seolah memberi sinyal pada wanita, "Tapi lihat, aku sebenarnya pria yang hebat! Bukankah aku cantik?"
"Mereka selalu mengambil risiko, karena betina jauh lebih besar dan benar-benar akan memakannya," kata Harris. Jadi langkah selanjutnya dalam penelitian ini, katanya, adalah mengamati perilaku kawin laba-laba di laboratorium untuk menentukan apakah pejantan spesies laba-laba merak yang memiliki layar peniru pemangsa diserang lebih jarang daripada spesies yang tidak.
