Sebuah pesawat luar angkasa Angkatan Udara rahasia diluncurkan pada Atlas V Kamis malam pukul 7.52 malam. Tujuan dari kendaraan ini - untuk misi ini dan untuk masa depan - tidak diketahui, tetapi Angkatan Udara mengatakan pesawat ruang angkasa re-entry terbaru dan paling maju ini akan menunjukkan penerbangan, masuk kembali, dan mendarat orbital yang otonom.
Meskipun misinya rahasia, peluncuran itu terbuka untuk media dan disiarkan langsung oleh United Launch Alliance, dan termasuk pembaruan langsung Twitter dari Komando Antariksa Angkatan Udara. Namun, tak lama setelah pemutusan mesin utama, webcast berakhir dan tidak ada lagi pembaruan yang diberikan tentang roket dan aktivitas kendaraan.
[/ caption]
Durasi misi belum diungkapkan, tetapi Angkatan Udara mengatakan teknologi yang akan diuji selama penerbangan termasuk panduan lanjutan, navigasi dan kontrol, sistem perlindungan termal, avionik, struktur dan segel suhu tinggi, isolasi yang dapat digunakan kembali, dan sistem penerbangan elektromekanis ringan.
Pengangkatan terjadi tepat waktu; dan tahapan dipisahkan 4 menit dan 31 detik ke dalam penerbangan, dan pemutusan mesin terjadi sekitar 17 menit setelah peluncuran.
X-37B memiliki panjang 9 meter dan lebar 4,5 meter (29 X 15 kaki) dan bay muatannya 2,1 x 1,2 meter (7 x 4 kaki). Kendaraan itu dibangun di Boeing Phantom Works, berdasarkan desain orbital dan demonstran masuk-kembali yang awalnya dikembangkan oleh NASA, kemudian diserahkan ke Pentagon.
Rumor peluncuran X-37B telah beredar sejak 2008.
Awalnya kendaraan itu dijadwalkan untuk diluncurkan dari teluk muatan Space Shuttle, tetapi rencana itu dihentikan setelah kecelakaan Columbia.
Membandingkan X-37B dengan pesawat ulang-alik, pengorbit sepanjang 56 meter (184 kaki), memiliki lebar sayap 23 meter (78 kaki), dan berat 2 juta kg (4,5 juta pound).
Pesawat ulang-alik dapat mengangkut muatan hingga 29.500 pound, sedangkan OTV hanya dapat menangani hingga 226 kg (500 pound).
X37-B akan mendarat di landasan pacu di California dan akan dikendalikan dari jarak jauh. Di masa depan, Angkatan Udara mengatakan mereka berharap untuk melakukan percobaan dan pertemuan dengan pesawat ruang angkasa lainnya.
Lihat artikel pratinjau kami tentang X37-B.
Nikmati lebih banyak gambar peluncuran dari Alan Walters:
