Anda tidak harus menjadi hippie tua ... yang harus Anda lakukan adalah dapat membayangkan waktu sekitar setengah miliar tahun setelah Big Bang. Berkat seperangkat gambar komposit yang diambil oleh Gemini Observatory North telescope melalui filter optik dan inframerah yang berbeda, sains mungkin telah menemukan apa yang bisa menjadi ledakan sinar gamma (GRB) paling jauh yang pernah terdeteksi.
"Seperti halnya temuan semacam ini, ada ketidakpastian," kata peneliti utama studi tersebut, Antonino Cucchiara. "Namun, jika saya berada di Vegas, saya tidak akan pernah bertaruh melawan kemungkinan bahwa ini adalah GRB paling jauh yang pernah dilihat dan kami memperkirakan bahwa bahkan ada kemungkinan 23% bahwa itu adalah objek paling jauh yang pernah diamati di alam semesta."
Saat kami menyelidiki lebih jauh dan lebih jauh ke jangkauan yang paling jauh dari ruang, kami benar-benar dapat melihat ke masa lalu. Meskipun sinar gamma meledak hanya dalam hitungan menit dan terjadi milyaran tahun cahaya, "cahaya sisa" mereka dapat bertahan selama beberapa minggu, memungkinkan instrumen seperti satelit Swift atau teleskop berbasis darat yang besar untuk mendeteksi mereka. Menurut Cucchiara, “Gemini adalah teleskop yang tepat, di tempat yang tepat, pada waktu yang tepat. Data dari Gemini sangat berperan dalam memungkinkan kami mencapai kesimpulan bahwa objek tersebut kemungkinan merupakan GRB paling jauh yang pernah ada. ”
Jika temuan mereka benar, ini menyiratkan cahaya GRB jauh yang tersisa dari sumbernya sekitar 13,1 miliar tahun yang lalu atau sekitar 520 juta tahun setelah Big Bang. Ini memungkinkan para astronom untuk menarik kesimpulan bahwa itu bukan konsekuensi dari generasi bintang pertama yang terbentuk di alam semesta. Implikasinya adalah bahwa alam semesta awal yang sangat muda sudah menjadi pabrik bintang yang sibuk.
“Dengan melihat sangat jauh, karena cahaya membutuhkan waktu sangat lama dalam perjalanannya untuk mencapai Bumi, para astronom secara efektif dapat melihat ke masa lalu di era awal ini. Sayangnya, jarak yang sangat jauh membuat ini sangat menantang. Ada berbagai cara untuk menemukan objek seperti itu, melihat galaksi jauh menjadi yang paling jelas, tetapi karena galaksi pingsan itu sangat sulit. GRB afterglows jauh lebih terang ”
Tetapi mencapai jenis-jenis gejolak itu tidak mudah dan itulah mengapa penelitian ini membutuhkan waktu dua tahun untuk diselesaikan. “Idealnya kita akan mengumpulkan spektrum untuk mengukur jarak secara tepat, tetapi kita gagal pada menit terakhir ketika cuaca berubah menjadi lebih buruk di Mauna Kea. Karena GRB afterglows memudar dengan sangat cepat, kami tidak pernah mendapatkan kesempatan kedua, ”kata Derek Fox, penasihat Cucchiara untuk penelitian pascasarjananya di Penn State University.
Menjadi cukup yakin untuk melaporkan temuan sebagai konklusif dapat menjadi bisnis yang rumit. Seperti halnya semua hal astronomi, "pendapat" kedua tidak hanya disambut, tetapi juga bagian penting dari setiap temuan. Itulah sebabnya gambar Gemini North dikombinasikan dengan gambar lapangan yang lebih luas dari United Kingdom Infrared Telescope (juga di Mauna Kea Hawaii). Hasilnya, tim dapat memperkirakan pergeseran merah GRB 090429B dengan tingkat kepercayaan yang tinggi.
“Fakta bahwa kami tidak pernah dapat mendeteksi apa pun di tempat di mana kami melihat perasaan senang sesudahnya dalam data Gemini memberi kami mata rantai yang hilang dalam memusatkan pada perkiraan pergeseran merah yang sangat tinggi ini,” kata Cucchiara. “Kami melihat dengan Gemini, Teleskop Luar Angkasa Hubble dan juga dengan Teleskop Sangat Besar di Chili dan tidak pernah melihat apa pun setelah kilau pudar. Ini berarti galaksi induk GRB ini sangat jauh sehingga tidak dapat dilihat dengan teleskop yang ada. Karena ini, dan informasi yang diberikan oleh satelit Swift, kepercayaan kami sangat tinggi bahwa peristiwa ini terjadi sangat, sangat awal dalam sejarah alam semesta kita. "
Sangat jauh ...
