[/ caption]
Jika Anda tinggal di dekat khatulistiwa atau di belahan bumi selatan Bumi dan menyaksikan langit di malam hari, Anda terbiasa dengan Awan Magellan Besar dan Kecil. Mari kita lihat Awan Magellan Kecil.
Awan Magellan Kecil adalah galaksi kerdil yang terletak sekitar 200.000 tahun cahaya dari Bima Sakti, menjadikannya salah satu tetangga terdekat kita. Pada besarnya 2,7, itu mudah terlihat dengan mata tanpa bantuan dari lokasi yang gelap. Karena itu adalah galaksi, Awan Magellan Kecil terlihat sedikit seperti bagian Bima Sakti yang terpisah, di rasi bintang Tucana. Para astronom berpikir bahwa SMC pernah menjadi galaksi spiral berpalang yang terganggu oleh gravitasi Bimasakti. Tidak lagi memiliki lengan spiral yang akrab, tetapi tampaknya masih memiliki struktur batang pusat.
Awan Magellan telah terlihat oleh orang-orang di belahan bumi selatan selama ribuan tahun, tetapi mereka menjadi terkenal dengan perjalanan Ferdinand Magellan antara tahun 1519-22. Awan-awan itu kemudian diamati oleh William Herschel dengan teleskop 6,1 meter di Tanjung Harapan. Ini adalah teleskop yang cukup kuat untuk mengungkap cluster dan nebula di dalam galaksi.
Para astronom pernah berpikir bahwa Awan Magellan Kecil adalah galaksi satelit di sekitar Bimasakti, terperangkap dalam orbit oleh gravitasi kita. Namun perhitungan kecepatan yang lebih baru telah melontarkan teori itu. Awan Magellan Kecil bergerak cukup cepat sehingga tidak bisa ditangkap oleh gravitasi kita, dan harus melewati kita.
Kami telah menulis banyak artikel tentang galaksi untuk Space Magazine. Ini artikel tentang supernova yang meniupkan gelembung di Awan Magellan Kecil.
Jika Anda ingin info lebih lanjut tentang galaksi, lihat Berita Pers Hubblesite tentang Galaksi, dan di sini Halaman Sains NASA tentang Galaksi.
Kami juga telah merekam episode Astronomi Cast tentang galaksi - Episode 97: Galaksi.
