Pada pertemuan pekan lalu antara NASA dan ESA, kedua badan antariksa mempersempit pilihan untuk rudal planet besar berikutnya, yang akan merupakan upaya bersama antara AS dan Eropa. Sebuah misi ke Jupiter dan empat bulan terbesarnya akan menjadi misi utama yang akan difokuskan oleh dua badan antariksa, sementara mereka terus merencanakan misi potensial lainnya untuk mengunjungi bulan terbesar Titan, Saturnus dan Enceladus. Dua misi, Misi Sistem Jupiter dan Misi Sistem Saturnus Titan, adalah hasil dari NASA dan ESA menggabungkan konsep misi mereka yang terpisah.
"Upaya bersama ini merupakan tantangan eksplorasi baru yang luar biasa dan akan menjadi landmark ilmu pengetahuan planet abad ke-21," kata David Southwood, Direktur Sains dan Eksplorasi Robotika ESA. “Apa yang saya sangat yakin adalah bahwa kerja sama lintas Atlantik yang telah kita lakukan sejauh ini dan kita lihat di masa depan, antara Amerika dan Eropa, NASA dan ESA, dan dalam komunitas sains kita masing-masing adalah benar. Ayo mulai bekerja. "
Misi Sistem Jupiter Eropa akan menggunakan dua pengorbit robot untuk melakukan studi rinci tentang planet gas raksasa Jupiter dan bulan-bulannya Io, Europa, Ganymede dan Callisto. NASA akan membangun satu pengorbit, awalnya bernama Jupiter Europa. ESA akan membangun pengorbit lainnya, awalnya bernama Jupiter Ganymede. Penyelidikan akan diluncurkan pada tahun 2020 di dua kendaraan peluncuran terpisah dari situs peluncuran yang berbeda. Pengorbit akan mencapai sistem Jupiter pada 2026 dan menghabiskan setidaknya tiga tahun melakukan penelitian.
Europa memiliki permukaan es, dan para ilmuwan berteori bahwa ia memiliki lautan air di bawahnya yang bisa menjadi rumah bagi makhluk hidup. Ganymede, bulan terbesar di tata surya, adalah satu-satunya bulan yang diketahui memiliki medan magnetnya sendiri dan diduga memiliki samudera air bawah permukaan yang dalam. Para ilmuwan telah lama berusaha memahami penyebab medan magnet. Permukaan Callisto sangat kawah dan kuno, memberikan indikasi yang jelas tentang catatan peristiwa dari sejarah awal Tata Surya. Akhirnya, Io adalah benda paling vulkanik aktif di tata surya.
"Keputusan itu berarti situasi menang, menang untuk semua pihak yang terlibat," kata Ed Weiler, associate administrator untuk Direktorat Misi Sains NASA di Washington. "Meskipun misi sistem Jupiter telah dipilih untuk melanjutkan ke peluang penerbangan sebelumnya, misi sistem Saturnus jelas tetap menjadi prioritas tinggi bagi komunitas sains."
Misi Sistem Saturnus Titan di masa depan akan terdiri dari pengorbit NASA dan pendarat ESA dan balon penelitian.
Kedua misi yang diusulkan ini akan menetapkan panggung untuk penelitian sains planet masa depan. Misi utama planet luar ini akhirnya bisa menjawab pertanyaan tentang bagaimana tata surya kita terbentuk dan apakah ada kehidupan di tempat lain di alam semesta.
Sumber: JPL
