Konsep artis tentang badai debu di Titan. Bulan Saturnus adalah dunia ketiga, setelah Bumi dan Mars, diketahui memiliki badai debu.
(Gambar: © IPGP / Labex UnivEarthS / Universitas Paris Diderot - C. Epitalon & S. Rodriguez)
Gambar-gambar dari tahun 1930-an menangkap besarnya Debu Amerika, dan foto-foto modern mengungkapkan badai debu "haboob" yang sangat besar bergulung di Gurun Sahara. Sekarang, para astronom telah mengambil gambar sesuatu yang sangat mirip di lokasi yang sama sekali asing: Mereka mengamati badai debu di bulan Saturnus, Titan.
Penemuan badai debu yang bertiup di seluruh wilayah khatulistiwa Titan menjadikan bulan sebagai benda ketiga di tata surya, setelah Bumi dan Mars, diketahui memiliki badai.
Data dari misi Cassini membantu para peneliti menemukan badai debu Titan, menurut NASA dan Badan Antariksa Eropa (ESA). Misi Cassini untuk Saturnus dan banyak bulan di planet ini berlangsung dari tahun 2004 hingga 2017, ketika satelit itu jatuh ke awan planet cincin untuk hancur. Penyelaman maut membantu menghindari kontaminasi sistem Saturnus dengan mikroba Bumi. [Gambar Menakjubkan Titan, Bulan Terbesar Saturnus]
"Titan adalah bulan yang sangat aktif," kata Sebastien Rodriguez dalam sebuah pernyataan dari NASA dan ESA. Rodriguez adalah seorang astronom di University Paris Diderot di Perancis dan penulis utama makalah, yang diterbitkan Senin (24 September), merinci temuan tim.
"Kita sudah tahu ... tentang geologi dan siklus hidrokarbon yang eksotis," katanya. "Sekarang, kita dapat menambahkan analogi lain dengan Bumi dan Mars: siklus debu aktif."
Sama seperti Samudra Atlantik yang menghasilkan musim badai basah yang sekarang terjadi di Bumi, metana dan etana di Titan membentuk badai yang kuat di dekat khatulistiwa karena matahari menyebabkan molekul hidrokarbon itu menguap. Siklus metana unik ini pertama kali terdeteksi oleh tim Rodriguez, ketika mereka melihat tiga pencerahan ekuatorial aneh dalam beberapa gambar inframerah Cassini.
Awalnya, tim berpikir titik-titik cerah pada gambar Cassini 2009 dan 2010 dari equinox utara Titan hanyalah awan metana ini.
Menurut pernyataan badan antariksa itu, para peneliti menjalankan model yang menunjukkan bahwa fitur-fitur ini terkait dengan atmosfer Titan tetapi terletak dekat dengan permukaan. Tim mengesampingkan medan sebagai penyebabnya, karena formasi tanah akan memiliki tanda tangan kimia yang berbeda dan jelas akan tetap terlihat lebih lama daripada bintik-bintik itu. Titik terang "hanya terlihat selama 11 jam hingga lima minggu," kata pejabat ESA.
Karena fitur-fiturnya dekat dengan permukaan dan terletak di atas bukit pasir di sekitar khatulistiwa Titan, tim menyimpulkan bahwa titik-titik terang adalah awan debu yang bergerak melintasi gurun yang jauh.
Studi yang merinci temuan ini diterbitkan pada Senin (24 September) dalam jurnal Nature Geoscience.
