Terkadang, dalam astronomi, nama benda menggambarkannya dengan baik; cermin parabola, memang, adalah cermin yang memiliki bentuk parabola (contoh nama yang tidak menggambarkan dirinya dengan baik? Bagaimana dengan Mare Nectaris, "Laut Nektar"!). Sebenarnya, ini adalah parabola bulat, bentuk 3D yang Anda dapatkan dengan memutar parabola (yang merupakan 2D) di sekitar sumbunya.
Bagian utama dari teleskop pemantul astronomi standar - cermin utama - adalah cermin parabola. Demikian pula piringan kebanyakan teleskop radio, mulai dari teleskop Lovell di Jodrell Bank, hingga teleskop di Array Sangat Besar; perhatikan bahwa hidangan di Observatorium Arecibo bukan cermin parabola (ini berbentuk bulat). Teleskop sinar-x fokus, seperti Chandra dan XMM-Newton, juga menggunakan cermin parabola bersarang ... diikuti oleh cermin hiperbolik bersarang.
Mengapa bentuknya parabola? Karena cermin bentuk ini memantulkan cahaya (UV, IR, gelombang mikro, radio) dari objek yang jauh ke titik, fokus parabola. Ini dikenal di Yunani kuno, tetapi teleskop pertama yang menggabungkan cermin parabola tidak dibuat sampai 1673 (oleh Robert Hooke, berdasarkan desain oleh James Gregory; teleskop pemantul yang dibangun Newton menggunakan cermin berbentuk bola). Cermin parabola tidak menderita penyimpangan bola (cermin bulat tidak dapat memfokuskan semua cahaya masuk, sumbu, ke suatu titik), atau penyimpangan kromatik (teleskop pembiasan lensa fokus cahaya dengan warna berbeda di titik yang berbeda), jadi adalah jenis terbaik dari cermin utama untuk teleskop sederhana (namun, sumber yang tidak aktif akan menderita koma).
Metropolitan State College of Denver memiliki animasi keren tentang bagaimana cermin parabola memfokuskan kereta gelombang pesawat ke titik (fokus).
Space Magazine memiliki banyak artikel tentang penggunaan cermin parabola di teleskop; misalnya Teleskop Anak, Teleskop Cassegrain, Dari Mana Teleskop Modern Berasal?, Teleskop Cairan Cermin Nano-Rekayasa, Pandangan Alam Semesta… dari Bulan, Cermin Terbesar di Luar Angkasa, dan Cermin 8,4 Meter yang Dipasang pada Teropong Besar .
Teleskop, Level Berikutnya adalah episode Astronomi Cast yang sangat baik, berisi materi pada cermin parabola.
