Jika Anda merencanakan perjalanan ke bulan Triton di Neptunus, Anda akan ingin pergi ke belahan bumi selatan di mana sekarang hanya melewati pertengahan musim panas. "Kami telah menemukan bukti nyata bahwa Matahari masih membuat kehadirannya terasa di Triton, bahkan dari tempat yang begitu jauh," kata astronom Emmanuel Lellouch dalam siaran pers ESO. "Bulan es ini sebenarnya memiliki musim seperti yang kita lakukan di Bumi, tetapi mereka berubah jauh lebih lambat." Menurut analisis inframerah pertama dari atmosfer Triton, musim berlangsung sekitar 40 tahun Bumi. Tetapi saat musim panas sedang berayun penuh di belahan bumi selatan Triton, Anda tidak perlu mengemas bikini Anda. Suhu permukaan rata-rata sekitar minus 235 derajat Celcius.
Oh, dan Anda juga ingin membawa sedikit udara yang bisa bernapas. Tim ESO juga - secara tak terduga - menemukan karbon monoksida di atmosfer Triton yang tipis, bercampur dengan metana dan nitrogen.
Pengamatan astronom mengungkapkan bahwa atmosfer tipis Triton bervariasi secara musiman, menebal saat dihangatkan. Ketika sinar matahari yang jauh menghantam Triton pada sudut musim panas terbaiknya, lapisan tipis nitrogen beku, metana, dan karbon monoksida pada permukaan Triton berublimasi menjadi gas, menebal atmosfer dingin saat musim berlangsung selama orbit 165 tahun Neptunus mengelilingi Matahari. Triton melewati titik balik matahari musim panas selatan pada tahun 2000.
Jadi, sementara tindakan ini meningkatkan ketebalan atmosfer, sehingga meningkatkan tekanan atmosfer, Anda masih perlu setelan tekanan juga untuk kunjungan Anda. Berdasarkan jumlah gas yang diukur, Lellouch dan rekan-rekannya memperkirakan bahwa tekanan atmosfer Triton mungkin telah meningkat empat kali lipat dibandingkan dengan pengukuran yang dilakukan oleh Voyager 2 pada tahun 1989, ketika gas itu masih muncul di bulan raksasa. Data Voyager menunjukkan atmosfer nitrogen dan metana memiliki tekanan 14 mikrobars, 70.000 kali lebih padat daripada atmosfer di Bumi. Data dari ESO menunjukkan tekanan atmosfer sekarang antara 40 dan 65 microbars - 20.000 kali lebih sedikit daripada di Bumi.
Karbon monoksida diketahui hadir sebagai es di permukaan, tetapi Lellouch dan timnya menemukan bahwa lapisan permukaan atas Triton diperkaya dengan es karbon monoksida sekitar sepuluh kali lipat dibandingkan lapisan yang lebih dalam, dan bahwa inilah lapisan atas "Yang memberi makan atmosfer. Sementara sebagian besar atmosfer Triton adalah nitrogen (seperti di Bumi), metana di atmosfer, yang pertama kali terdeteksi oleh Voyager 2, dan baru sekarang dikonfirmasi dalam penelitian ini dari Bumi, juga memainkan peran penting.
“Model iklim dan atmosfer Triton harus ditinjau kembali sekarang, sekarang kami telah menemukan karbon monoksida dan mengukur kembali metana,” kata rekan penulis Catherine de Bergh. Hasil tim diterbitkan dalam Astronomi & Astrofisika
Jika kita benar-benar dapat mengunjungi Triton, itu mungkin akan menjadi tujuan yang sangat menarik karena kita tahu ia memiliki aktivitas geologis dan permukaan yang berubah - ditambah gerakan retrograde yang unik akan menawarkan pemandangan unik dari tata surya.
Sementara Triton adalah bulan ketujuh terbesar di tata surya kita, jarak dan posisinya dari Bumi membuatnya sulit untuk diamati, dan pengamatan di darat sejak Voyager 2 terbatas. Pengamatan okultasi bintang (sebuah fenomena yang terjadi ketika tubuh Tata Surya lewat di depan bintang dan menghalangi cahayanya) menunjukkan bahwa tekanan permukaan Triton meningkat pada 1990-an. Tetapi sebuah instrumen baru pada VLT, Spectrograph Infrared Echelle Resolusi Tinggi kriogenik (CRIRES) telah memberikan kesempatan untuk melakukan studi yang lebih rinci tentang atmosfer Triton. "Kami membutuhkan kepekaan dan kemampuan CRIRES untuk mengambil spektrum yang sangat rinci untuk melihat atmosfer yang sangat renggang," kata rekan penulis Ulli Käufl.
Pengamatan ini hanyalah awal untuk instrumen CRIRES, yang akan sangat membantu dalam mempelajari benda lain di tata surya kita, seperti Pluto dan Objek Sabuk Kuiper lainnya. Pluto sering dianggap sebagai sepupu Triton dengan kondisi serupa, dan mengingat penemuan karbon monoksida di Triton, para astronom berlomba untuk menemukan bahan kimia ini di Pluto yang bahkan lebih jauh.
Sumber: ESO
