Astronot dapat kembali ke Bulan pada awal 2018. Kredit gambar: NASA / JPL. Klik untuk memperbesar.
Sebelum akhir dekade berikutnya, para astronot NASA akan kembali menjelajahi permukaan bulan. Dan kali ini, kita akan tinggal, membangun pos-pos dan membuka jalan untuk perjalanan akhirnya ke Mars dan seterusnya. Ada gema dari gambar ikon dari masa lalu, tetapi itu tidak akan menjadi bidikan bulan kakek Anda.
Perjalanan ini dimulai segera, dengan pengembangan pesawat ruang angkasa baru. Membangun yang terbaik dari teknologi Apollo dan pesawat ulang-alik, NASA menciptakan sistem eksplorasi abad ke-21 yang terjangkau, andal, serbaguna, dan aman.
Inti dari sistem ini adalah pesawat ruang angkasa baru yang dirancang untuk membawa empat astronot ke dan dari bulan, mendukung hingga enam awak di misi masa depan ke Mars, dan mengirimkan kru dan pasokan ke Stasiun Luar Angkasa Internasional.
Kendaraan kru baru akan berbentuk seperti kapsul Apollo, tetapi akan menjadi tiga kali lebih besar, memungkinkan empat astronot melakukan perjalanan ke bulan pada suatu waktu.
Pesawat ruang angkasa baru memiliki panel surya untuk memberikan daya, dan baik kapsul dan pendarat bulan menggunakan metana cair di mesin mereka. Mengapa metana? NASA berpikir ke depan, merencanakan hari ketika astronot masa depan dapat mengubah sumber daya atmosfer Mars menjadi bahan bakar metana.
Kapal baru dapat digunakan kembali hingga 10 kali. Setelah parasut mengeringkan lahan (dengan pendaratan sebagai opsi cadangan), NASA dapat dengan mudah memulihkannya, mengganti perisai panas dan meluncurkannya kembali.
Ditambah dengan pendaratan bulan baru, sistem mengirimkan dua kali lebih banyak astronot ke permukaan sebagai Apollo, dan mereka dapat tinggal lebih lama, dengan misi awal yang berlangsung empat hingga tujuh hari. Dan sementara Apollo terbatas pada pendaratan di sepanjang khatulistiwa bulan, kapal baru ini membawa cukup propelan untuk mendarat di mana saja di permukaan bulan.
Setelah pos bulan didirikan, kru bisa tetap di permukaan bulan hingga enam bulan. Pesawat ruang angkasa juga dapat beroperasi tanpa awak di orbit bulan, menghilangkan kebutuhan untuk satu astronot untuk tinggal di belakang sementara yang lain menjelajahi permukaan.
Aman dan andal
Sistem peluncuran yang akan membuat kru lepas landas dibangun di atas elemen penggerak antar-jemput yang kuat dan andal. Astronaut akan meluncurkan roket yang terdiri dari penguat roket ulang-alik tunggal, dengan tahap kedua ditenagai oleh mesin utama pesawat ulang-alik.
Sistem angkat berat kedua menggunakan sepasang pendorong roket padat yang lebih panjang dan lima mesin utama pesawat ulang-alik untuk menempatkan hingga 125 metrik ton di orbit - sekitar satu setengah kali berat pengorbit pesawat ulang-alik. Sistem serbaguna ini akan digunakan untuk mengangkut kargo dan untuk menempatkan komponen yang diperlukan untuk pergi ke bulan dan Mars ke orbit. Roket angkat berat dapat dimodifikasi untuk membawa kru juga.
Yang terbaik dari semuanya, sistem peluncuran ini 10 kali lebih aman daripada pesawat ulang-alik karena roket lepas di atas kapsul yang dapat dengan cepat meledakkan awak jika ada masalah peluncuran. Ada juga sedikit kemungkinan kerusakan dari peluncuran puing-puing kendaraan, karena kapsul berada di atas roket.
Rencana Penerbangan
Hanya dalam lima tahun, kapal baru akan mulai mengangkut awak dan pasokan ke Stasiun Luar Angkasa Internasional. Paket panggilan sebanyak enam perjalanan ke pos terdepan setahun. Sementara itu, misi robot akan meletakkan dasar untuk eksplorasi bulan. Pada 2018, manusia akan kembali ke bulan. Beginilah misi yang akan dibuka:
Sebuah roket pengangkat lepas landas, membawa pendarat bulan dan "tahap keberangkatan" diperlukan untuk meninggalkan orbit Bumi. Para kru meluncurkan secara terpisah, kemudian mengisi kapsul mereka dengan pendarat dan tahap keberangkatan dan menuju ke bulan.
Tiga hari kemudian, para kru pergi ke orbit bulan. Keempat astronot naik ke pendarat, meninggalkan kapsul untuk menunggu mereka di orbit. Setelah mendarat dan menjelajahi permukaan selama tujuh hari, awak lepas landas di sebagian pendarat, berlabuh dengan kapsul dan melakukan perjalanan kembali ke Bumi. Setelah luka bakar de-orbit, modul layanan dibuang, memperlihatkan pelindung panas untuk pertama kalinya dalam misi. Parasut dipasang, pelindung panas dijatuhkan dan kapsul diletakkan di tanah kering.
Ke dalam Kosmos
Dengan minimum dua misi bulan per tahun, momentum akan membangun dengan cepat menuju pos permanen. Kru akan tinggal lebih lama dan belajar untuk mengeksploitasi sumber daya bulan, sementara pendarat melakukan perjalanan satu arah untuk mengirimkan kargo. Akhirnya, sistem baru bisa memutar kru ke dan dari pos bulan setiap enam bulan.
Perencana sudah melihat kutub selatan bulan sebagai kandidat untuk pos terdepan karena konsentrasi hidrogen dianggap dalam bentuk es air, dan berlimpahnya sinar matahari untuk memberikan kekuatan.
Rencana-rencana ini memberi NASA awal yang sangat baik dalam mencapai Mars. Kami sudah memiliki sistem pengangkat berat yang diperlukan untuk sampai ke sana, serta kapsul kapsul dan sistem penggerak serbaguna yang dapat memanfaatkan sumber daya Mars. Sebuah pos bulan yang hanya berjarak tiga hari dari Bumi akan memberi kita latihan yang diperlukan untuk "hidup di tanah" jauh dari planet asal kita, sebelum menempuh perjalanan jauh ke Mars.
Sumber Asli: Rilis Berita NASA
