Selama beberapa dekade, Kanada telah memberikan kontribusi yang signifikan di bidang eksplorasi ruang angkasa. Ini termasuk pengembangan robotika canggih, optik, partisipasi dalam penelitian penting, dan mengirim astronot ke luar angkasa sebagai bagian dari misi NASA. Dan siapa yang bisa melupakan Chris Hadfield, Tuan "Space Oddity" sendiri? Selain menjadi orang Kanada pertama yang memimpin ISS, ia juga dikenal di seluruh dunia sebagai orang yang membuat eksplorasi ruang angkasa menyenangkan dan dapat diakses melalui media sosial.
Dan dalam pernyataan baru-baru ini, Badan Antariksa Kanada (CSA) telah mengumumkan bahwa mereka sedang mencari calon baru untuk menjadi generasi astronot Kanada berikutnya. Dengan dua posisi yang tersedia, mereka mencari pelamar yang mewujudkan kualitas terbaik astronot, yang mencakup latar belakang dalam sains dan teknologi, kebugaran fisik yang luar biasa, dan keinginan untuk memajukan penyebab eksplorasi ruang angkasa.
Selama beberapa dekade terakhir, Badan Antariksa Kanada telah membangun reputasi untuk pengembangan teknologi terkait ruang. Pada tahun 1962, Kanada mengerahkan satelit Alouette, yang menjadikannya negara ketiga - setelah AS dan Uni Soviet - untuk merancang dan membangun satelit Bumi buatannya sendiri. Dan pada tahun 1972, Kanada menjadi negara pertama yang menggunakan satelit komunikasi domestik, yang dikenal sebagai Anik 1 A1.
Mungkin contoh paling terkenal dari pencapaian Kanada datang di bidang robotika, dan dikenal dengan nama Shuttle Remote Manipulator System (alias "the Canadarm"). Lengan robot ini diperkenalkan pada 1981, dan dengan cepat menjadi fitur reguler dalam Program Antar-Jemput.
"Canadarm adalah contoh paling terkenal dari peran kunci dari program eksplorasi ruang angkasa Kanada," kata Maya Eyssen, seorang juru bicara CSA, melalui email. "Kontribusi robot kami untuk program antar-jemput mengamankan tempat misi bagi astronot pertama bangsa kami untuk terbang ke luar angkasa - Marc Garneau. Ini juga membuka jalan bagi partisipasi Kanada di Stasiun Luar Angkasa Internasional. "
Penggantinya, Canadarm2, dipasang di Stasiun Luar Angkasa Internasional pada tahun 2001, dan sejak itu telah ditambah dengan penambahan tangan robot Dextre - juga desain dan manufaktur Kanada. Lengan ini, seperti pendahulunya, telah menjadi operasi andalan di ISS.
"Selama 15 tahun terakhir, Canadarm2 telah memainkan peran penting dalam mengumpulkan dan memelihara Stasiun," kata Eyssen. “Itu digunakan di hampir setiap misi perakitan Station. Canadarm2 dan Dextre digunakan untuk menangkap kapal ruang komersial, membongkar muatan mereka dan beroperasi dengan presisi milimeter di ruang angkasa. Keduanya ditampilkan pada uang kertas $ 5 kami. Teknologi di balik robot-robot ini juga bermanfaat bagi mereka yang ada di bumi melalui teknologi spin-off yang digunakan untuk bedah saraf, bedah pediatrik, dan deteksi kanker payudara. ”
Dalam hal optik, CSA terkenal dengan penciptaan Advanced Space Vision System (SVS) yang digunakan di atas ISS. Sistem visi komputer ini menggunakan kamera 2D biasa yang terletak di Space Shuttle Bay, di Canadarm, atau di lambung ISS itu sendiri - bersama dengan target kerja sama - untuk menghitung posisi 3D objek di sekitar stasiun.
Tapi bisa dibilang, kontribusi Kanada yang paling bertahan lama untuk eksplorasi ruang angkasa datang dalam bentuk astronotnya. Jauh sebelum Hadfield mengumpulkan perhatian dengan membawakan lagu “Space Oddity” karya David Bowie yang meriah, atau menampilkan “Is Someone Singing (ISS)” bersama paduan suara The Barenaked Ladies dan The Wexford Gleeks (melalui koneksi video dari ISS), orang-orang Kanada berkelana ke luar angkasa sebagai bagian dari beberapa misi NASA.
Pertimbangkan Marc Garneau, seorang pensiunan perwira militer dan insinyur yang menjadi astronot Kanada pertama yang pergi ke luar angkasa, mengambil bagian dalam tiga penerbangan menggunakan pesawat ulang-alik NASA Space pada tahun 1984, 1996 dan 2000. Garneau juga menjabat sebagai presiden Badan Antariksa Kanada sejak 2001 hingga 2006 sebelum pensiun untuk layanan aktif dan memulai karir di bidang politik.
Dan bagaimana dengan Roberta Bondar? Sebagai astronot wanita pertama Kanada, ia mendapat kehormatan tambahan ditunjuk sebagai Payload Specialist untuk Misi Laboratorium Microgravity Internasional pertama (IML-1) pada tahun 1992. Bondar juga terbang dengan NASA Space Shuttle Discovery selama Mission STS-42 pada tahun 1992, selama yang dia lakukan percobaan di Spacelab.
Dan kemudian ada Robert Thirsk, seorang insinyur dan dokter yang memegang rekor Kanada untuk penerbangan luar angkasa terpanjang (187 hari 20 jam) dan yang paling banyak menghabiskan waktu di luar angkasa (204 hari 18 jam). Ketiga individu mewujudkan kombinasi unik dari kecakapan akademik, pelatihan lanjutan, prestasi pribadi, dan dedikasi yang membentuk astronot.
Dan seperti Hadfield, Bonard, Garneau, dan Thirsk, semuanya telah pensiun untuk karier yang menonjol sebagai kanselir lembaga akademik, politisi, filantropis, penulis terkenal dan pembicara utama. Semua mengatakan, delapan astronot Kanada telah mengambil bagian dalam enam belas misi luar angkasa dan sangat terlibat dalam penelitian dan eksperimen yang dilakukan di atas ISS.
Sayangnya, setiap generasi harus pensiun cepat atau lambat. Dan setelah memberikan kontribusi dan pindah ke jalur lain, CSA mencari dua orang yang cerdas, muda, bermotivasi tinggi, dan sangat terampil untuk maju dan mengambil tempat.
Kampanye rekrutmen diumumkan Minggu lalu, 17 Juli, oleh Yang Terhormat Navdeep Bains - Menteri Inovasi, Ilmu Pengetahuan dan Pengembangan Ekonomi. Mereka yang terpilih akan berbasis di Johnson Space Center NASA di Houston, Texas, di mana mereka akan memberikan dukungan untuk misi ruang angkasa yang sedang berlangsung, dan mempersiapkan diri untuk misi masa depan.
Astronot Kanada juga secara berkala kembali ke Kanada untuk berpartisipasi dalam berbagai kegiatan dan mendorong pemuda Kanada untuk menempuh pendidikan di bidang STEM (sains, teknologi, teknik, dan matematika). Seperti yang dijelaskan Eyssen, tujuan dari dorongan perekrutan adalah untuk mempertahankan tradisi terbaik dari program luar angkasa Kanada ketika kita bergerak ke abad ke-21:
“Perekrutan astronot baru akan memungkinkan Kanada untuk mempertahankan korps astronot yang kuat dan siap untuk memainkan peran yang berarti dalam inisiatif eksplorasi manusia di masa depan. Kanada saat ini berhak atas dua penerbangan astronot jangka panjang ke ISS antara sekarang dan 2024. Yang pertama, dijadwalkan untuk November 2018, akan melihat David Saint-Jacques meluncurkan ke luar angkasa untuk misi enam bulan di atas ISS. Penerbangan kedua akan diluncurkan sebelum 2024. Ketika negara-negara bekerja sama untuk memetakan misi eksplorasi ruang angkasa internasional berikutnya yang besar, peran kami yang berkelanjutan dalam ISS akan memastikan bahwa Kanada berada di posisi yang tepat untuk menjadi mitra tepercaya dalam langkah selanjutnya manusia dalam ruang.
“Kanada mencari astronot untuk memajukan ilmu pengetahuan kritis dan penelitian di Stasiun Luar Angkasa Internasional dan membuka jalan bagi misi manusia di luar Stasiun. Mitra internasional kami sedang menjajaki opsi di luar ISS. Generasi baru astronot ini akan menjadi bagian dari penjelajahan ruang angkasa Kanada selanjutnya. Itu mungkin termasuk misi eksplorasi ruang angkasa masa depan. ”
Drive rekrutmen akan dibuka mulai 17 Juni hingga 15 Agustus 2016, dan kandidat yang terpilih diharapkan akan diumumkan pada musim panas mendatang. Kandidat astronot Kanada kelas berikutnya ini akan memulai pelatihan mereka pada Agustus 2017 di Johnson Space Center. Rinciannya dapat ditemukan di situs web Badan Antariksa Kanada, dan semua calon pelamar disarankan untuk membaca perangkat informasi kampanye sebelum mendaftar.
Bersamaan dengan upaya mereka untuk menemukan generasi astronot berikutnya, anggaran tahunan pemerintah Kanada 2016 juga telah memberikan CSA $ 379 juta dolar selama delapan tahun ke depan untuk memperpanjang partisipasi Kanada dalam Stasiun Luar Angkasa Internasional hingga 2024. Harus terus meraih bintang-bintang itu, eh?
