Versi uji dari pesawat ruang angkasa Orion NASA dengan aman mendarat hari ini (12 September) di bawah tiga parasut, menyelesaikan tes parasut terakhir untuk membuat kendaraan siap untuk perjalanan mengelilingi bulan dan kembali.
Meskipun akan memerlukan beberapa minggu untuk memeriksa data, indikasi awal adalah bahwa tes itu berhasil. Dalam tes ini, yang membungkus sekitar 11:00 EDT (8:00 PDT, atau 1500 GMT), Orion dengan aman mengerahkan semua parasutnya secara berurutan setelah dilepaskan dari pesawat C-17 sekitar 6 mil (9,5 kilometer) ke atas.
Orion kemudian mendarat di Ground Yuma Proving Ground AS di Arizona dekat sekelompok penonton dan pejabat NASA. Di antara mereka adalah manajer program Orion Mark Kirasich, yang berbicara singkat di NASA Television sebelum ujian.
"Orion adalah pesawat ruang angkasa penjelajahan manusia baru kami, dan ini adalah pesawat ruang angkasa yang akan membawa orang lebih jauh di ruang angkasa daripada yang pernah kami alami sebelumnya," kata Kirasich. Pesawat ruang angkasa harus menanggung panas yang menyengat ketika kembali ke Bumi, karena akan kembali dengan kecepatan tinggi dari jauh; pada tahun 2019 atau 2020, misalnya, Orion yang tidak dipahat, diluncurkan dengan roket Sistem Peluncuran Antariksa NASA yang baru, diperkirakan akan berputar mengelilingi bulan dalam misi yang akan memakan waktu beberapa minggu.
"Setelah hari ini jika semuanya berjalan sesuai rencana, kami siap untuk terbang. Itu hanya mencengangkan," tambah astronot Randy Bresnik di NASA Television. Dia bercanda bahwa dia berharap untuk menghitung ke 11, mewakili jumlah parasut Orion harus digunakan sebelum mencapai tanah.
Orion memiliki empat set parasut yang, bekerja bersama, akan membawa pulang pesawat ruang angkasa dengan aman dari perjalanan ke bulan atau dari luar angkasa. Set pertama adalah tiga parasut penutup bay depan, yang seharusnya melepaskan penutup yang melindungi Orion selama entri ulang yang berapi-api dengan kecepatan suara 32 kali lipat.
Selanjutnya, Orion menyebarkan dua parasut katak untuk menstabilkan pesawat ruang angkasa dan memperlambatnya. Setelah itu, tiga parasut pilot dirilis untuk membantu menyebarkan tiga parasut utama. Luncuran utama kemudian tetap dikerahkan sepenuhnya sampai Orion mendarat.
Tes parasut ini adalah yang terakhir untuk Orion setelah satu dekade pembangunan, kata Kirasich. Wahana antariksa itu diharapkan akan membentuk tulang punggung rencana eksplorasi ruang-dalam NASA, yang mencakup stasiun ruang angkasa Lunar Orbital Platform-Gateway di sekitar bulan pada dekade berikutnya.
