Apa yang terjadi ketika dua galaksi bertabrakan? Bima Sakti dan Galaksi Andromeda berada di jalur tabrakan, dan dalam sekitar 4,5 miliar tahun, mereka akan bertemu. Sekarang para astronom yang menggunakan Hubble telah memberikan beberapa wawasan visual tentang seperti apa tabrakan itu.
Ketika dua galaksi bertabrakan, sangat kecil kemungkinan bintang mana pun akan bertabrakan satu sama lain. Ada jarak yang sangat jauh antara bintang-bintang, dan itu diukur dalam tahun cahaya. Jadi meskipun galaksi adalah konglomerasi bintang yang sangat besar, ketika dua galaksi bertabrakan, sangat jarang dua bintang benar-benar bertemu.
Sebaliknya, interaksi gravitasi antara semua bintang akan mengubah lintasan mereka. Inilah yang terjadi di NGC 6052.
Ketika NGC 6052 pertama kali ditemukan pada 1784 oleh William Herschel, ia mengira itu adalah galaksi tunggal. Itu diklasifikasikan sebagai galaksi tidak beraturan karena bentuknya yang aneh. Tetapi sekarang kita tahu yang berbeda.
Sekarang kita tahu itu sebenarnya dua galaksi berbeda yang bergabung menjadi satu. Kedua galaksi tersebut diberi nama NGC 6052A dan NGC 6052B. Pasangan ini berada pada tahap akhir merger mereka, dan setelah semuanya beres, itu akan menjadi galaksi yang stabil, dan kita bisa menyebutnya hanya NGC 6052 lagi.
Gambar terkemuka diambil dengan Wide Field Camera 3 (WFC3) pada NASA / ESA Hubble Space Telescope. Tetapi Hubble juga mencitrakan galaksi pada Desember 2015 dengan Wide Field Planetary Camera 2 (WFPC2).
Menggabungkan galaksi bisa menjadi situs yang indah, karena gaya gravitasi menarik aliran bintang yang panjang menjadi bentuk seperti cairan. Galaksi tikus, NGC 4676 A dan B sedang dalam proses penggabungan dan merupakan salah satu contoh paling menarik dari penggabungan galaksi.
NGC 3921 adalah pasangan galaksi lain yang berada pada tahap akhir merger mereka. Merger mereka dimulai sekitar 700 juta tahun yang lalu. Ekor dan lilitan bintang adalah tanda-tanda merger. Terkadang, seperti halnya dengan NGC 3921, merger dapat memicu ledakan pembentukan bintang baru.
NGC 3921 cukup dekat untuk dipelajari, dan pada tahun 1997, WFPC2 Hubble menangkap ledakan aktivitas di jantung galaksi yang bergabung.
Saat Andromeda Bertemu Bima
Jadi apa yang akan terjadi dalam 4,5 miliar tahun ketika Andromeda dan Bima Sakti bertemu?
Pertama-tama, pertemuan itu akan memakan waktu ratusan juta tahun untuk disimpulkan, jika bukan miliaran. Jadi itu tidak mungkin dibandingkan peradaban mana pun yang melalui penggabungan galaksi dan bertahan hidup itu benar-benar dapat mencengkeramnya. Dan dalam 4,5 miliar tahun, Matahari kita sendiri akan menjadi raksasa merah, dan kemungkinan tidak akan ada manusia atau apapun yang tersisa hidup di Bumi. Tetapi, jika ada masa depan, kerabat jauh kita yang masih hidup pada saat itu, di suatu tempat di Bimasakti, inilah yang mungkin mereka alami, menurut NASA.
Tahap satu: Saat Bimasakti dan Andromeda saling mendekati, Andromeda akan tumbuh semakin besar di langit. Itu akan terlihat seperti pedang cahaya yang menakutkan dan bersinar.
Fase Dua: Ketika mereka cukup dekat, awan molekul raksasa berukuran puluhan atau ratusan tahun cahaya akan menjadi terkompresi. Jutaan bintang biru cerah akan meledak dalam kehidupan, menerangi langit dan menciptakan rasi bintang baru.
Fase Tiga: Aliran bintang-bintang yang membentuk Bima Sakti di langit malam kita akan menjadi terganggu dan campur aduk. Gas, debu, dan bintang-bintang baru akan mengubah langit malam kita. Banyak bintang baru akan besar, dan akan hidup dalam waktu singkat sebelum meledak sebagai supernova. Ledakan-ledakan ini akan membentuk nasib setiap kehidupan di dunia mana pun di sekitarnya.
Fase Empat: Pada operan pertamanya, Andromeda akan berayun melewati Bima Sakti. Tetapi setelah sekitar 100 juta tahun, itu akan berubah arah dan kedua galaksi akan bergabung lagi. Ini akan memampatkan awan molekul lagi, memicu putaran kelahiran bintang yang kuat. Dan banyak dari bintang-bintang baru itu lagi-lagi adalah supernova, sehingga mereka akan menjadi gelombang ledakan besar lainnya. Setelah supernova putaran kedua ini, angin bintang mereka akan menerbangkan banyak sisa gas dan debu yang membentuk bintang-bintang baru.
Fase Lima: Kedua galaksi akan mengendap dan membentuk satu galaksi elips. Setiap bukti dari dua galaksi spiral yang membentuk galaksi elips baru akan hilang. Kemungkinannya adalah umat manusia akan lama berlalu, dan setiap astronom masa depan yang memandangi galaksi baru tidak akan tahu bahwa kita pernah berada di sini, memandangi alam semesta dan berusaha memahaminya.
Kembali di tahun 1940-an, seorang astronom Swedia bertanya-tanya apa yang akan terjadi jika galaksi bertabrakan. Namanya Erik Holmberg, dan ia membangun komputer analog dengan 200 bola lampu untuk mensimulasikan pertemuan galaksi. Berdasarkan karyanya, ia meramalkan bahwa galaksi memang bisa bertabrakan, dan bahwa gravitasi bersama mereka akan memperlambat mereka dan mereka akan bergabung menjadi satu.
Sebagian besar, dia diabaikan, atau idenya dihina. Gagasan itu tampaknya dibuat-buat, dan komputer bohlamnya tampak seperti penemuan yang fantastis.
Akhirnya, gagasan itu mendapatkan daya tarik dan teleskop yang lebih baik menangkap galaksi-galaksi ini saat beraksi. Sekarang, kita lebih tahu. Kita tahu bahwa merger galaksi memainkan peran penting dalam membentuk alam semesta, meskipun kita belum mengetahui keseluruhan gambarnya.
Sumber:
- Siaran Pers: Tampilan 2 Galaksi Penaburan Hubble yang Mempesona
- Siaran Pers: Hubble Views Two Galaksi Menggabungkan
- HubbleSite: Hubble Mengungkapkan Kembang Api Stellar yang Menyertai Tabrakan Galaxy
