[/ caption]
Geologi Merkurius mirip dengan geologi Bulan; meskipun, Merkurius adalah planet yang jauh lebih padat dengan inti besi cair yang lebih besar. Permukaan Merkurius ditutupi oleh kawah tumbukan dan dataran lava.
Ilmuwan planet dapat menilai usia permukaan planet berdasarkan jumlah dan ukuran kawah tumbukan. Dalam kasus Merkurius, ada cukup banyak kawah sehingga para ilmuwan berpikir bahwa permukaan Merkurius sebagian besar tidak berubah selama miliaran tahun. Diyakini bahwa permukaan Merkuri secara geologis tidak aktif; meskipun, hanya 55% dari permukaan telah dipetakan secara cukup rinci untuk melihat geologinya.
Merkuri terbentuk dengan sisa Tata Surya sekitar 4,6 miliar tahun yang lalu. Setelah itu adalah periode pemboman besar-besaran oleh asteroid dan komet; ini berlangsung hingga 3,8 miliar tahun yang lalu. Semua planet di Tata Surya dipukuli selama periode Pengeboman Berat Akhir, tetapi kita masih bisa melihat bekas luka di Merkurius dan Bulan. Beberapa kawah terbesar pada periode ini dipenuhi dengan lava dari interior Merkurius. Diyakini bahwa vulkanisme pada Merkurius berakhir selama 700 juta juta tahun pertamanya.
Kawah Merkurius bisa berupa kantung kecil berbentuk mangkuk, atau kawah benturan besar sepanjang ratusan kilometer. Kawah terbesar di Merkurius adalah Cekungan Caloris, seluas 1.550 km. Ada sekitar 15 cekungan besar yang diidentifikasi di Merkurius. Sama seperti Bulan, kawah yang lebih besar memiliki sinar materi yang cerah; itu lebih cerah karena belum seperti cuaca oleh dampak.
Salah satu tempat unik di Merkurius adalah daerah di sekitar kutubnya. Para astronom yang menggunakan teleskop radar telah mendeteksi endapan besar es air di sekitar kutub Merkurius. Diyakini endapan es ini terletak di kawah yang dalam di dekat kutub Merkurius di mana mereka selalu berada dalam bayangan. Mungkin ini disimpan oleh dampak komet miliaran tahun yang lalu.
Kami telah menulis banyak cerita tentang Merkurius di Majalah Space. Inilah artikel tentang penemuan bahwa inti Merkurius adalah cair. Dan bagaimana Merkurius sebenarnya kurang seperti Bulan daripada yang diyakini sebelumnya.
Ingin informasi lebih lanjut tentang Merkurius? Berikut ini tautan ke Misson Page MESSENGER NASA, dan di sini Panduan Eksplorasi Tata Surya NASA untuk Merkurius.
Kami juga telah merekam seluruh episode Pemain Astronomi yang hanya tentang planet Merkurius. Dengarkan di sini, Episode 49: Merkurius.
Referensi:
Eksplorasi Tata Surya NASA: Merkurius
NASA: Big Bang Tata Surya
