Komet 21P / Giacobini-Zinner sekarang terlihat dengan teropong dan teleskop. Komet mata telanjang yang bahkan lebih spektakuler akan menyusul pada bulan Desember.
Sebuah komet berwarna hijau cerah muncul di langit malam bulan ini. Komet 21P / Giacobini-Zinner sekarang terlihat dengan teropong dan teleskop. Sementara itu, komet yang bahkan lebih cerah sedang menuju ke arah kita dan akan terlihat oleh mata telanjang pada bulan Desember.
Komet 21P / Giacobini-Zinner, atau hanya "21P," akan melakukan pendekatan terdekat ke Bumi pada 10 September saat ia bergerak mengelilingi matahari. Sepasang teropong atau teleskop kecil diperlukan untuk melihat komet hijau terang ini, tetapi komet berikutnya, 46P / Wirtanen, akan cukup cerah untuk dilihat dengan mata telanjang pada bulan Desember.
Kadang-kadang disebut "bola salju kotor" dari ruang angkasa, komet adalah benda es yang bergerak mengelilingi matahari dalam orbit yang sangat elips, meninggalkan jejak debu dan gas di belakangnya. Komet 21P mengorbit matahari sekitar sekali setiap 6,6 tahun. Setiap tahun di bulan Oktober, Bumi melewati jejak "remah-remah" yang ditinggalkan oleh Comet 21P, merawat para pengamat langit untuk hujan meteor Draconid tahunan. Hujan meteor yang relatif sederhana yang kadang-kadang menampilkan ledakan spektakuler, hujan meteor Draconid diperkirakan hanya menghasilkan lima hingga delapan "bintang jatuh" per jam pada tahun 2018, pakar meteor NASA Bill Cooke mengatakan kepada Space.com. [Foto Luar Biasa: Komet 21P / Giacobini-Zinner dan 46P / Wirtanen tahun 2018]
Sebelum planet kita membajak melalui puing-puing Komet 21P, para pengamat langit dapat menyaksikan komet saat perlahan-lahan mendekati matahari minggu ini. Komet hijau cerah "diperkirakan akan mencapai ukuran visual 6,5 hingga 7," menurut situs skywatching EarthSky.org. "Itu berarti itu tidak akan terlihat oleh mata ... tapi hampir."
Bergantung pada seberapa gelap dan jernihnya langit di lokasi Anda, bintang-bintang samar dan benda-benda langit lainnya yang dapat kita lihat tanpa bantuan teleskop atau teropong memiliki magnitudo semula sekitar 6 atau 6,5. Di daerah berpolusi ringan seperti New York City, misalnya, pengamat langit dapat melihat bintang hingga hanya berukuran 4,0. (Magnitudo lebih rendah menunjukkan objek yang lebih terang.)
Untuk melihat Komet 21P pada titik terangnya, arahkan pandangan Anda ke timur ke rasi bintang Auriga - rumah Capella, "Bintang Kambing" - setelah tengah malam dan sebelum fajar. Komet secara resmi akan mencapai perihelion, atau titik terdekatnya ke matahari, sekitar 02:40 EDT (0640 GMT) pada 10 September. Anda masih dapat melihat komet selama beberapa malam sebelum dan sesudah pendekatan yang dekat ini, tetapi berapa lama akan tetap terlihat tergantung pada seberapa kuat peralatan skywatching Anda. Untuk menentukan dengan tepat koordinat Comet 21P ketika diamati dari lokasi atau waktu tertentu, lihat kalkulator ephemeris NASA.
Selanjutnya: Komet 46P / Wirtanen
Jika Anda tidak mendapatkan kesempatan untuk memeriksa Komet 21P atau tidak memiliki akses ke teropong atau teleskop yang Anda perlukan, jangan khawatir. Perjumpaan komet lain ada di dekat Anda, dan kali ini, Anda tidak akan memerlukan apa pun selain mata Anda sendiri untuk melihatnya di langit malam (asalkan Anda memiliki penglihatan yang baik atau kacamata olahraga korektif).
Pada 13 Desember, Komet 46P / Wirtanen akan melakukan pendekatan terdekat ke matahari, dan itu akan terlihat tepat setelah senja, menurut In-The-Sky.org. Komet periodik, yang mengorbit matahari setiap 5,4 tahun sekali, ditemukan pada tahun 1948. Pendekatan terdekat terakhirnya ke Bumi adalah pada tahun 2013, saat itu berjarak 564 juta mil (907 juta kilometer) dari Bumi. Sementara itu "tidak benar-benar pemandangan yang menakjubkan" terakhir kali, tahun ini Wirtanen akan datang lebih dekat, Joe Rao, kolumnis pengamatan angkasa Space.com dan ahli meteorologi FiOS 1 News, mengatakan kepada Space.com. Ketika berayun kembali pada 16 Desember, Komet 46P hanya berjarak 7,3 juta mil (11,7 juta km).
Komet 46P / Wirtanen adalah "salah satu dari komet kecil ini" dan cenderung terlihat hanya dengan teleskop yang bagus atau teropong yang bagus, kata Rao. Tapi tahun ini, "itu akan menjadi jauh lebih terang daripada biasanya," tambahnya. "Itu akan menjadi seterang magnitudo ketiga, yang kira-kira seterang bintang paling lemah di Biduk. Jadi, jika Anda tahu ke mana harus mencari di langit, itu akan melawan rasi bintang musim dingin banteng Taurus, di dekat Cluster bintang Pleiades dan Hyades. "
Untuk melacak Komet 46P / Wirtanen dan mencari tahu koordinatnya, periksa alat ephemeris NASA untuk 46P.
Catatan Editor: Jika Anda mengambil foto Comet 21P / Giacobini Zinner atau Comet 46P / Wirtanen yang menakjubkan dan Anda ingin membaginya dengan Space.com dan mitra berita kami untuk kemungkinan cerita atau galeri foto, silakan hubungi redaktur pelaksana Tariq Malik di spacephotos @ space.com.
