Bulan penasaran Saturnus, Phoebe, memiliki bentuk yang sangat kawah dan mengorbit planet cincin mundur pada jarak yang cukup jauh lebih dari 8 juta mil (12,8 juta km). Menurut berita terbaru dari misi Cassini, Phoebe sebenarnya bisa menjadi objek Sabuk Kuiper, memiliki lebih banyak kesamaan dengan planet daripada di satelit Saturnus lainnya.
Berdiameter 132 mil (212 km), Phoebe adalah yang terbesar dari bulan tak beraturan Saturnus - awan kecil, dunia berbatu yang tersimpan dalam orbit jauh di jalur yang sangat miring. Gerakan mundur (mundur) di sekitar Saturnus dan komposisi padat adalah hadiah mati yang tidak terbentuk di situ dalam sistem Saturnus, tetapi ditangkap pada beberapa titik ketika tersesat terlalu dekat dengan raksasa gas.
Bahkan sekarang dianggap bahwa Phoebe mungkin merupakan sisa dari pembentukan Tata Surya - a planetesimal - dengan sejarah uniknya sendiri sebelum diadopsi ke dalam keluarga besar bulan Saturnus.
"Tidak seperti benda primitif seperti komet, Phoebe tampaknya telah berevolusi secara aktif selama beberapa waktu sebelum terhenti," kata Julie Castillo-Rogez, seorang ilmuwan planet di Jet Propulsion Laboratory NASA. “Objek seperti Phoebe diperkirakan telah mengembun dengan sangat cepat. Karenanya, mereka mewakili blok bangunan planet. Mereka memberi petunjuk kepada para ilmuwan tentang kondisi seperti apa saat kelahiran planet-planet dan bulan-bulan mereka. ”
Meskipun Phoebe sangat terkikis dan berbentuk tidak teratur hari ini pada suatu waktu mungkin jauh lebih bulat. Tetapi komposisi awal unsur-unsur radioaktif akan menghasilkan panas, dan ketika menghangatkannya “kempes” melalui kompresi, tumbuh lebih padat dan lebih padat.
Sekarang, Phoebe menunjukkan kepadatan yang mirip dengan Pluto - penghuni lain Sabuk Kuiper.
Pada titik tertentu Phoebe bahkan mungkin memiliki air, dijaga cair oleh panas radioaktifnya. Yaitu, sampai panas memudar dan membeku, menciptakan permukaan es yang dideteksi oleh instrumen Cassini.
Namun, penelitian Cassini tentang bulan Saturnus telah memberikan petunjuk kepada para ilmuwan tentang apa yang terjadi jauh lebih awal di Tata Surya. Apa yang menyebabkan Phoebe melayang ke dalam untuk ditangkap di orbit di sekitar Saturnus? Bagaimana itu bisa bertahan seperti pengocokan planet dan dunia lain yang seharusnya tidak terjadi? Ketika Cassini melanjutkan jawaban penyelidikannya - dan tidak diragukan lagi, lebih banyak pertanyaan - akan terungkap.
Baca lebih lanjut tentang rilis berita NASA di sini.
Gambar: NASA / JPL / SSI. Komposisi warna oleh Gordan Ugarkovic.
