Pendaratan di Bulan adalah tugas besar. Untuk mempersiapkan, NASA harus memikirkan setiap detail, sampai ke mesin untuk melatih para astronot. Dan mesin-mesin itu adalah bagian yang menarik dari sejarah ruang angkasa sendiri.
Tak lama setelah Presiden Kennedy mengumumkan tujuan "mendaratkan manusia di Bulan dan mengembalikannya dengan aman ke Bumi," Bell Aerosystems mengusulkan simulator terbang yang dapat digunakan astronot untuk berlatih mendarat di Bulan. Itu tidak diminta; NASA tidak memilih bagaimana mereka akan mendarat di Bulan, dan mereka tidak meminta proposal apa pun.
Akhirnya, NASA memutuskan Lunar Orbit Rendezvous, dan Modul Lunar mereka cukup dekat dalam desain sehingga pelatih Bell masuk akal. Desain Bell sebagian didasarkan pada konsep yang dikembangkan di Pusat Penelitian Penerbangan NASA. Desain itu memenangkan persetujuan NASA, dan Bell membangun dua Lunar Landing Research Vehicle (LLRV) untuk NASA.
Bell mengantarkan LLRV pertama ke Pusat Penelitian Penerbangan (FRC) NASA di Gurun Mojave pada bulan April 1964. LLRV menjadikan sejarah sebagai pesawat terbang pertama yang terbang di atmosfer Bumi. Daripada kontrol manual langsung dari pesawat, input pilot diubah menjadi sinyal oleh tiga komputer analog.
LLRV adalah kerajinan yang tampak sederhana, dengan bingkai terbuka. Mereka didukung oleh mesin turbo-fan yang menunjuk ke bawah. Mereka meniru gravitasi bulan dengan hanya memiliki kekuatan yang cukup untuk menangkal lima perenam berat pesawat. LLRV juga memiliki dua roket untuk daya dorong, dan 16 pendorong tambahan yang mirip dengan Modul Lunar untuk kontrol tiga sumbu. Bersama-sama, mereka membiarkan para astronot mensimulasikan pendaratan dan manuver bulan.
LLRVs mengalami banyak pengujian. Selama satu pengujian, turbofan menghasilkan lebih banyak daya angkat dari yang diharapkan, dan seorang kepala kru diangkat sekitar satu kaki dari tanah sebelum ia dapat memotong mesin.
Ketika Presiden Lyndon Johnson datang berkunjung untuk memeriksa pesawat itu, Secret Service mencegahnya untuk duduk di dalamnya. Kursi pelontar kembang api dipasang, dan meskipun mereka tidak dipersenjatai, mereka tidak akan mengizinkannya masuk pesawat. Mereka sudah kehilangan Presiden Kennedy karena pembunuhan, jadi membiarkan Johnson duduk di dalamnya terlalu berisiko. Tapi Presiden masih melihat dari dekat.
Akhirnya, pengujian darat awal selesai, dan pada Oktober 1964, pilot kepala FRC, Joseph Walker, mencoba penerbangan pertama LLRV. Walker adalah seorang pilot uji veteran yang menerbangkan X-15 sebanyak 25 kali. Dalam dua penerbangan itu, dia melintasi penghalang buatan setinggi 65 mil antara atmosfer dan ruang Bumi.
Penerbangan pertamanya berlangsung 56 detik, dan ia membawa LLRV 3 meter (10 kaki) di udara. Dia melakukan pendaratan lunak, lalu berangkat untuk penerbangan lain dan melakukan beberapa manuver lagi. Penerbangan kedua juga bertahan 56 detik. Kemudian Walker naik untuk ketiga kalinya. Penerbangan itu berlangsung hanya 29 detik setelah pesawat masuk ke mode cadangan. Secara keseluruhan, Walker menyelesaikan 35 uji penerbangan di LLRV.
Pilot uji coba Donald Mallick, Joseph Algranti, dan Harold Ream akhirnya terlibat dengan LLRV. Mallick menyelesaikan pendaratan bulan simulasi pertama di LLRV.
LLRV kedua (LLRV-2) selesai pada tahun 1966. Juga pada tahun 1966, setelah 198 penerbangan, LRRV-1 dipindahkan ke Ellington AFB untuk pelatihan astronot, dan LLRV-2 diikuti pada tahun 1967.
"Itu adalah mesin yang bertentangan, dan mesin yang berisiko, tapi yang sangat berguna."
Astronaut Neil Armstrong
Neil Armstrong menerbangkan 21 penerbangan dengan LLRV-1 di Ellington AFB, astronot pertama yang menerbangkannya. Pada tanggal 6 Mei 1968, ia keluar dari pesawat sesaat sebelum jatuh. Akhirnya LLRV digantikan dengan Lunar Landing Training Vehicle (LLTVs), yang lebih dekat dengan simulasi pendaratan di bulan. Namun, Armstrong menyelesaikan pelatihan penerbangan astronotnya pada LLRV-2, hanya tiga minggu sebelum pendaratan di Bulan.
Komandan Apollo 11 Neil Armstrong mengatakan tentang LLTV: "Semua pilot ... mengira itu adalah bagian yang sangat penting dari persiapan mereka untuk upaya pendaratan di bulan," menambahkan "Itu adalah mesin yang bertentangan, dan mesin yang berisiko, tapi yang sangat berguna . "
Penelitian pendaratan di bulan dan kendaraan uji memainkan peran penting dalam pendaratan di Bulan. Mereka mengizinkan para astronot untuk berlatih dengan aman untuk bagian-bagian penting dari misi. Jika Anda ingin melihatnya, LLRV-2 dipajang di Museum Tes Penerbangan Angkatan Udara di Pangkalan Angkatan Udara Edwards di California.
Lebih:
- Siaran Pers: 55 Tahun Lalu: Penerbangan Pertama dari Kendaraan Penelitian Pendaratan Lunar
- Siaran Pers: 50 tahun yang lalu, dalam perjalanan menuju Bulan (The Lunar Landing Training Vehicle) ...
- Museum Tes Penerbangan Angkatan Udara AS
- Apollo Lunar Surface Journal
