Ini adalah eksperimen pikiran yang menarik.
Bagaimana jika Bumi memiliki banyak bulan? Dunia kita memiliki satu satelit alami besar, lebih dari seperempat diameternya, volume 1/50, dan kurang dari 1/80 massa dunia kita yang adil. Bahkan, sistem Bumi-Bulan kadang-kadang disebut sebagai "planet biner," dan Bulan kita berdiri sebagai satelit alami terbesar di planet mana pun - yaitu, jika Anda berlangganan untuk memantulkan Pluto dan Charon keluar dari "klub" - berbeda dengan yang utama dari bulan apa pun di tata surya kita.
Tetapi bagaimana jika kita memiliki dua bulan atau lebih? Dan adakah kandidat "moonlet" mungil yang mengintai di luar sana, menunggu penemuan dan mungkin penjelajahan?
Sementara pencarian historis untuk bulan-bulan sekunder kecil Bumi - dan bahkan "bulan-bulan kita" - ternyata sia-sia, Bumi memang menangkap asteroid sebagai bulan sementara dan mengeluarkannya kembali ke orbit matahari dari waktu ke waktu.
Sekarang, sebuah makalah baru-baru ini dari Universitas Hawaii yang ditulis dalam kemitraan dengan SETI Institute dan Departemen Fisika di University of Helsinki telah melihat kemungkinan prospek untuk populasi asteroid Near-Earth yang ditangkap, dan kelayakan mendeteksi ini dengan sistem yang ada dan yang akan datang online.
Perburuan untuk bulan-bulan palsu Bumi memiliki sejarah yang menarik dan sebagian besar tak terhitung. Buku Arthur Upgren yang luar biasa Banyak Langit mencurahkan seluruh bab untuk kemungkinan konsekuensi sebuah Bumi dengan banyak bulan ... tentu saja, lebih banyak bulan akan menjadi kutukan bagi para astrofotografer, tapi hei, gerhana dan transit Matahari akan lebih umum, sebuah nilai tambah yang pasti.
Pada tahun 1846, astronom Frederic Petit mengumumkan penemuan bulan kecil yang mengorbit Bumi dari observatorium Toulouse. "Petit's Moon" dikatakan mengorbit Bumi setiap 2 jam dan 44 menit dan mencapai puncak sejauh 3,570 kilometer dan perigee hanya sejauh 11,4 (!) Kilometer, menempatkannya di dalam atmosfer Bumi pada pendekatan terdekat.
Klaim yang sedikit lebih bisa dipercaya datang dari astronom Georg Waltemath pada tahun 1898 untuk sebuah bulan berukuran 700 kilometer - ia mengklaim itu, tentu saja, benda yang sangat gelap dan tidak terlalu mudah terlihat - mengorbit Bumi sekitar 2,5 kali jarak Bulan. . Waltemath bahkan membuat pengumuman tentang penemuannya, dan mengklaim telah menemukan ketiga bulan Bumi untuk ukuran yang baik.
Dan klaim yang jauh lebih meragukan datang dari peramal Walter Gornold pada tahun 1918 dari bulan sekunder, dijuluki Lilith. Rupanya, maka (seperti sekarang) peramal tidak pernah benar-benar peduli Lihat di langit ...
Ternyata, Bulan kita yang besar membuat pencetak gol yang sangat bagus, mengeluarkan — dan kadang-kadang menerima pukulan dari — setiap bulan kecil yang penuh harapan. Tentu saja, Anda tidak bisa menyalahkan para astronom dahulu kala. Meskipun tidak satu pun dari bulan palsu ini yang bertahan dalam pengujian verifikasi pengamatan, penemuan-penemuan ini seringkali berasal dari upaya awal untuk secara akurat memprediksi gerakan tepat Bulan. Karena itu, para astronom merasa mereka berada di jalur yang benar, mencari tubuh yang gelisah.
Maju cepat ke 21st abad. Bulan kuasi Bumi, seperti 3753 Cruithne, memiliki orbit berbentuk tapal kuda dan tampaknya mendekati dan surut dari planet kita karena keduanya mengorbit Matahari. Bulan kuasi serupa di Venus juga telah ditemukan.
Dan bahkan sampah antariksa yang kembali dapat menyamar sebagai bulan Bumi, seperti halnya J002E3 dan 2010 QW1, yang ternyata merupakan penguat dari misi Apollo 12 dan misi Chang-2 Cina.
Apa yang dicari oleh para peneliti modern disebut sebagai Orbit Pengambilan Sementara atau TCO. Studi ini mencatat bahwa mungkin rata-rata beberapa lusin asteroid berukuran hingga 1 hingga 2 meter berada dalam populasi "keadaan tunak" yang mungkin mengorbit Bumi pada waktu tertentu pada saat masuk, orbit, dan mengeluarkan semacam conveyor belt. . Diperkirakan bahwa asteroid besar berukuran 5 hingga 10 meter ditangkap setiap dekade, dan TCO 100 meter atau lebih besar ditangkap sementara oleh Bumi setiap 100.000 tahun. Studi ini juga memperkirakan bahwa sekitar 1% sesekali menghantam Bumi. Dan meskipun itu bukan TCO, kemampuan untuk mendeteksi asteroid yang membumi sebelum dampak ditunjukkan pada tahun 2008 dengan penemuan TC3 2008, kurang dari 24 jam sebelum menyerang di gurun Sudan.
"Saat ini tidak ada proyek yang hanya mencari minimoons saat ini," kata ketua peneliti Bryce Bolin dari University of Hawaii kepada Majalah Luar Angkasa. "Ada beberapa survei, seperti PanSTARRS, Catalina Sky Survey, dan Pabrik Transit Palomar yang saat ini beroperasi yang memiliki kemampuan menemukan minimoon."
Kami menjadi lebih baik di bisnis deteksi asteroid berbahaya ini, itu sudah pasti. Para peneliti memodelkan jalur dan orbit untuk TCO dalam penelitian ini, dan juga mencatat bahwa koleksi dapat "menggumpal" di titik oposisi L2 anti-matahari, dan titik L1 ke arah matahari, dengan distribusi yang lebih kecil yang terletak di titik kuadratur timur dan barat terletak 90 derajat di kedua sisi Bumi. Titik L2 khususnya mungkin merupakan tempat yang baik untuk memulai pencarian.
Ironisnya, sistem seperti LINEAR dan PanSTARRS mungkin telah menangkap TCO dalam data mereka dan mengabaikannya dalam pencarian mereka untuk Objek Bumi Dekat tradisional.
"Survei seperti PanSTARRS / LINEAR memanfaatkan proses penyaringan untuk menghapus artefak dan false positive dalam data saat diproses melalui pipa data," kata peneliti Bryce Bolin Majalah Luar Angkasa. "Metode yang umum adalah menerapkan laju gerak ... ini efektif dalam menghilangkan banyak artefak (yang) cenderung memiliki laju gerak yang diukur dengan pipa yang sangat tinggi."
Sistem seperti itu tidak selalu mencari penggerak cepat di dekat orbit Bumi yang dapat menghasilkan jejak atau goresan yang dapat merakit kembali sampah ruang angkasa atau menjadi hilang dalam celah-celah pada beberapa perangkat deteksi. Dan ngomong-ngomong, para peneliti mencatat bahwa Arecibo dan Sistem Pengawasan Luar Angkasa Angkatan Udara AS mungkin direkrut dalam upaya ini juga. Sampai saat ini, satu TCO yang pasti, bernama 2006 RH120 telah didokumentasikan mengorbit dan berangkat dari sekitar Bumi, dan worldlets tersebut dapat membuat target yang menarik untuk misi berawak di masa depan karena Delta-V mereka yang relatif rendah untuk kedatangan dan keberangkatan.
PanSTARRS-2 melihat cahaya pertama tahun lalu pada tahun 2013, dan dijadwalkan untuk online untuk operasi sains penuh pada akhir tahun 2014. Akhirnya, sistem PanSTARRS akan menggunakan empat teleskop, dan mungkin menemukan banyak TCO. Para peneliti memperkirakan dalam penelitian ini bahwa teleskop seperti Subaru memiliki peluang 90% untuk menangkap TCO setelah hanya lima malam penyapuan khusus langit.
Akhirnya, penelitian ini juga mencatat bahwa bukti miniatur moonlets yang mengorbit Bumi mungkin bersembunyi di semua data langit yang dikumpulkan oleh kamera otomatis dan pengamat amatir selama hujan meteor. Tentu saja, kita berbicara bukti kecil, ukuran debu-ke-kerikil, tetapi tidak ada batas lebih rendah untuk apa yang merupakan bulan ...
Jadi, meskipun bulan-bulan seperti "Lilith" dan "Petit's Moon" milik tahunan astronomi, "minimoons" sementara Bumi adalah realitas modern. Dan seperti yang diingatkan oleh peristiwa-peristiwa seperti Chelyabinsk, selalu bermanfaat untuk berburu NEO berbahaya (dan TCO) yang mungkin menuju ke arah kita. Hai, untuk parafrase penulis fiksi ilmiah Larry Niven: tidak seperti dinosaurus, kita memiliki program luar angkasa!
Baca lebih lanjut tentang sejarah bulan yang menakjubkan yang tidak pernah ada dan lebih dalam buku klasik Observatorium Haunted.
