Konsepsi artis ini menunjukkan planet zona layak huni dengan kemiripan dengan Bumi. Dari kiri: Kepler-22b, Kepler-69c, Kepler-452b, Kepler-62f dan Kepler-186f. Baris terakhir adalah Bumi itu sendiri.
(Gambar: © NASA / Ames / JPL-Caltech)
Zeng dan rekan-rekannya menganalisis data yang dikumpulkan oleh teleskop ruang angkasa NASA Kepler, yang telah menemukan sekitar 70 persen dari 3.800 exoplanet yang diketahui hingga saat ini, dan pesawat ruang angkasa Gaia dari Badan Antariksa Eropa. Peneliti studi menggunakan informasi ini untuk mengembangkan model yang menjelaskan hubungan antara massa planet ekstrasurya dan jari-jarinya.
"Keindahan model ini adalah ia menjelaskan bagaimana komposisi berkaitan dengan fakta-fakta yang diketahui tentang planet-planet ini," kata Zeng, yang mempresentasikan hasilnya di Boston, Jumat (17 Agustus) di Konferensi Goldschmidt, sebuah pertemuan geokimia tahunan yang terkenal. .
Model tim menunjukkan bahwa dunia asing sekitar 1,5 kali ukuran Bumi atau lebih kecil cenderung berbatu, sedangkan yang sedikit lebih besar umumnya adalah dunia air. (Planet-planet di kelas ukuran berikutnya terutama gas. Misalnya, Neptunus, raksasa gas terkecil di tata surya kita, sekitar empat kali lebih luas dari Bumi.)
Tapi dunia air alien ini bukan hanya versi Bumi yang dipompa membanjiri.
"Ini adalah air, tetapi tidak seperti yang biasa ditemukan di Bumi," kata Zeng. "Suhu permukaan mereka diperkirakan berada pada kisaran 390 hingga 930 derajat Fahrenheit dari 200 hingga 500 derajat Celsius. Permukaan mereka mungkin diselimuti oleh atmosfer yang didominasi uap air, dengan lapisan air cair di bawahnya. Bergerak lebih dalam, seseorang akan berharap menemukan air ini berubah menjadi es bertekanan tinggi sebelum mencapai inti berbatu yang padat. "
Satelit Transit Exoplanet Survei NASA (TESS), yang diluncurkan pada bulan April, kemungkinan akan menemukan banyak dunia air ini, Zeng menambahkan. Dan teleskop luar angkasa James Webb senilai $ 8,9 miliar dari agensi tersebut, yang dijadwalkan akan diluncurkan pada 2021, mungkin dapat menjadi ciri atmosfer beberapa dunia ini, katanya.
"Sungguh menakjubkan untuk berpikir bahwa planet ekstrasurya yang membingungkan dan berukuran sedang bisa menjadi dunia air dengan jumlah air yang sangat besar," kata Wakil Direktur Sains TESS, Sara Seager, seorang ilmuwan planet di Massachusetts Institute of Technology, dalam pernyataan yang sama.
"Mudah-mudahan, pengamatan atmosfer di masa depan - dari atmosfer uap tebal - dapat mendukung atau membantah temuan baru," tambah Seager, yang tidak terlibat dalam penelitian ini.
