Kami tahu Mars dingin, tetapi pengamatan baru dari Mars Reconnaissance Orbiter menunjukkan bahwa kerak dan mantel atas Mars lebih kaku dan lebih dingin daripada yang diperkirakan sebelumnya. Dan para ilmuwan mengatakan setiap air cair yang mungkin ada di bawah permukaan planet ini, dan setiap organisme yang hidup di air itu, akan ditemukan lebih dalam daripada yang diduga orang.
"Kami menemukan bahwa permukaan berbatu Mars tidak menekuk di bawah beban es di kutub utara," kata Roger Phillips dari Southwest Research Institute di Boulder, Colorado. Phillips adalah penulis utama dari sebuah laporan baru yang muncul di internet minggu ini secara online. versi Sains. "Ini menyiratkan bahwa interior planet ini lebih kaku, dan karenanya lebih dingin, daripada yang kita pikirkan sebelumnya."
Instrumen Radar Dangkal MRO telah memberikan informasi baru ini tentang lapisan interior es, pasir, dan debu yang membentuk tutup kutub utara di Mars. Gambar radar menunjukkan lapisan panjang dan terus menerus yang membentang hingga 1.000 mil (1.000 kilometer) dengan batas datar antara tutup es dan kerak Mars berbatu. Di Bumi, berat tumpukan es yang sama akan menyebabkan permukaan planet melorot. Fakta bahwa permukaan Mars tidak menekuk berarti bahwa cangkang luarnya yang kuat, atau litosfer - kombinasi kerak dan mantel atasnya - harus sangat tebal dan dingin.
“Litosfer sebuah planet adalah bagian yang kaku. Di Bumi, litosfer adalah bagian yang pecah saat gempa, ”kata Suzanne Smrekar, wakil ilmuwan proyek untuk MRO. "Kemampuan radar untuk melihat melalui lapisan es dan menentukan bahwa tidak ada tekukan litosfer memberi kita gagasan yang bagus tentang suhu saat ini di dalam Mars untuk pertama kalinya."
Berita ini sangat menarik karena pesawat ruang angkasa Phoenix akan mendarat di Planet Merah pada 25 Mei untuk menyelidiki wilayah kutub utara Mars.
Gambar-gambar radar juga mengungkapkan empat zona lapisan es dan debu yang dipisahkan oleh lapisan tebal es yang hampir murni. Para ilmuwan berpikir pola lapisan tebal dan bebas es ini mewakili siklus perubahan iklim di Mars dalam skala waktu sekitar satu juta tahun. Perubahan iklim seperti itu disebabkan oleh variasi kemiringan sumbu rotasi planet dan eksentrisitas orbitnya di sekitar matahari. Pengamatan mendukung gagasan bahwa es di kutub utara aktif secara geologis dan relatif muda, sekitar 4 juta tahun.
Sumber Berita Asli: Siaran Pers JPL
