Sekitar 2.300 tahun yang lalu, nenek dari kaisar pertama China menerima pemakaman rumit yang dilengkapi dengan hewan ternak yang mengerikan - terutama, sisa-sisa owa kuno yang punah yang sebelumnya tidak dikenal oleh sains, sebuah studi baru menemukan.
Penemuan ini luar biasa karena kera - owa yang dinamai para ilmuwan Junzi imperialis - adalah kera pertama yang tercatat punah sejak zaman es terakhir, kata para peneliti.
Aktivitas manusia dan faktor lingkungan kemungkinan memainkan peran dalam J. imperialis ' kematian, kata rekan peneliti Helen Chatterjee, seorang profesor biologi di University College London.
"Penelitian kami telah menunjukkan bahwa di masa lalu, owa memiliki distribusi yang lebih luas, termasuk yang lebih ke utara, di seluruh Tiongkok - tetapi seiring berjalannya waktu, seiring China menjadi lebih maju dan manusia telah berkembang, distribusi owa pada gilirannya telah berkurang secara dramatis. , "Chatterjee memberi tahu Live Science melalui email. "Hari ini, siamang terbatas di bagian paling selatan Cina."
Karena faktor-faktor yang disebabkan oleh manusia (atau "antropogenik"), seperti perkembangan bangunan, yang mengurangi ukuran habitat siamang; berburu; dan perburuan, "siamang sekarang menjadi salah satu primata paling langka di Bumi," kata Chatterjee, yang juga duduk di komite eksekutif Grup Spesialis Gibbon di Uni Internasional untuk Konservasi Alam.
Penemuan kerajaan
Pada tahun 2004, para arkeolog menggali makam yang dikaitkan dengan Lady Xia, nenek kaisar Qin Shi Huang (259 SM hingga 210 SM), di provinsi Shaanxi di Cina tengah. Tetapi makam itu berisi lebih dari sekadar penguburan Lady Xia; itu juga termasuk 12 lubang penuh dengan sisa-sisa hewan, termasuk kerangka macan tutul (Panthera pardus), sebuah lynx Eurasia (Lynx lynx), seekor beruang hitam Asia (Ursus thibetanus), sebuah derek (Grus), mamalia peliharaan, burung dan, secara mengejutkan, owa misterius.
Ada 20 spesies owa dan siamang (owa besar yang sebagian besar tinggal di pohon) yang dikenal ilmu pengetahuan, termasuk enam spesies hidup yang asli dari China. Tetapi tengkorak, rahang, dan gigi siamang yang baru ditemukan tidak terlihat seperti makhluk-makhluk ini, jadi para ilmuwan memberinya nama genus dan spesies baru.
Mereka dijuluki genus baru Junzi, istilah China untuk "pria terhormat," karena owa dianggap mulia sepanjang sejarah Cina, tulis para peneliti. Faktanya, owa berhasil menyalurkan sejumlah besar chi (energi), dan sering muncul dalam puisi, cerita, dan seni Tiongkok kuno, kata Chatterjee.
Selama masa hidupnya, J. imperialis mungkin terlihat mirip dengan owa hari ini. Beratnya mungkin sekitar 13 lbs. (6 kilogram) dan memakan campuran buah dan daun, serta sesekali serangga atau telur burung, kata Chatterjee. Namun, siapa pun bisa menebak warna bulu apa yang dimilikinya, atau bagaimana suara nyanyiannya terdengar.
"Sayangnya, fitur-fitur ini tidak diawetkan, jadi kami tidak dapat memprediksi seperti apa tampilannya atau terdengar," kata Chatterjee. "Tapi, berdasarkan apa yang kita ketahui tentang owa yang hidup, kita melihat sebagian besar variasi dalam warna dan pola bulu wajah, dan suara-suara nyanyian yang indah yang spesifik spesies."
Hewan peliharaan kuno?
Sudah biasa menemukan sisa-sisa hewan eksotis di situs pemakaman Tiongkok kuno, tetapi "ini adalah satu-satunya owa yang kita ketahui di situs yang sudah sangat tua," kata Chatterjee.
Tidak jelas apakah Lady Xia menyimpan owa khusus ini sebagai hewan peliharaan, tambah Chatterjee. Saat ini, populasi owa menurun drastis, sebagian karena beberapa orang memutuskan untuk memelihara mereka sebagai hewan peliharaan, kadang-kadang bahkan melepas gigi taring kera besar karena hewan dapat menjadi agresif ketika mereka disimpan dalam kandang kecil, kata Chatterjee.
Itu berita buruk bagi siamang - termasuk primata terlangka di dunia, siamang jambul hitam Hainan (Owa Hainan), di mana hanya ada 26 orang yang tersisa di provinsi pulau Hainan, Cina, katanya.
Mungkin J. imperialis ' cerita akan mendorong lebih banyak perlindungan untuk owa yang terancam punah, kata Chatterjee. Bagaimanapun, catatan sejarah menunjukkan bahwa owa yang penuh teka-teki ini punah 300 tahun yang lalu, kata para peneliti.
"Itu Junzi temukan adalah pelajaran serius tentang dampak buruk yang dapat dialami manusia terhadap dunia alami, "kata Chatterjee." Alam tidak dapat mengimbangi, itulah sebabnya banyak spesies - termasuk beberapa spesies owa - dihadapkan pada kepunahan. "
