[/ caption]
Bagaimana bentuk Bulan kita? Hipotesis terkemuka, Teori Dampak Raksasa, mengusulkan bahwa pada tahun-tahun formatif Tata Surya, sebuah protoplanet seukuran Mars menabrak Bumi. Segera, teori ini akan diuji, mungkin menjawab pertanyaan tentang bagaimana Bulan kita dilahirkan. Dua pesawat ruang angkasa NASA yang identik sedang bersiap untuk memasuki area di ruang angkasa yang dikenal sebagai titik Lagrangian di mana sisa-sisa protoplanet misteri ini mungkin bersembunyi. Duo pesawat ruang angkasa, yang disebut Solar Terrestrial Relations Observatory, atau Stereo, akan melewati titik L4 dan L5 di mana gravitasi matahari dan Bumi bergabung untuk membentuk sumur gravitasi di mana asteroid dan debu ruang cenderung berkumpul.
Selama perjalanan mereka, kedua pesawat ruang angkasa akan menggunakan teleskop pandang luas untuk mencari asteroid yang mengorbit wilayah tersebut. Para ilmuwan akan dapat mengidentifikasi apakah titik cahaya adalah asteroid karena akan mengubah posisinya terhadap bintang di latar belakang saat bergerak dalam orbitnya.
Teori Dampak Raksasa menjelaskan banyak aspek geologi bulan termasuk ukuran inti Bulan dan kepadatan serta komposisi isotop batuan bulan. Sebuah modifikasi dari Teori Dampak Raksasa adalah "hipotesis Theia," gagasan dari ahli teori Princeton Edward Belbruno dan Richard Gott.
"Sekitar 4,5 miliar tahun yang lalu ketika planet-planet masih tumbuh," kata Michael Kaiser, ilmuwan proyek stereo di Goddard Space Flight Center, "dunia hipotetis bernama Theia mungkin telah didorong keluar dari L4 atau L5 oleh meningkatnya gravitasi planet-planet berkembang lainnya seperti Venus, mengirimkannya pada jalur tabrakan dengan Bumi. Dampak yang dihasilkan menghancurkan lapisan luar Theia dan Bumi ke orbit, yang akhirnya bersatu di bawah gravitasi mereka sendiri untuk membentuk bulan. "
Matematikawan abad ke-18 Joseph-Louis Lagrange menyadari ada lima sumur di sistem matahari-Bumi. Probe kembar mendekati L4 dan L5.
"Titik-titik ini mungkin mengandung asteroid kecil, yang bisa jadi sisa dari planet seukuran Mars yang terbentuk miliaran tahun lalu," kata Kaiser.
Teori ini menjelaskan sifat membingungkan bulan, seperti inti besi yang relatif kecil. Pada saat tumbukan raksasa itu, Theia dan Bumi akan cukup besar untuk menjadi cair, memungkinkan unsur-unsur yang lebih berat, seperti besi, tenggelam ke tengah untuk membentuk inti mereka. Tumbukan akan menghilangkan lapisan luar kedua dunia, yang sebagian besar mengandung unsur lebih ringan seperti silikon. Bulan akhirnya terbentuk dari bahan ini.
Misi utama stereo adalah untuk memberikan tampilan tiga dimensi cuaca luar angkasa dengan mengamati matahari dari dua titik di mana pesawat ruang angkasa berada. Gambar dan data lainnya kemudian digabungkan untuk studi dan analisis. Cuaca antariksa menghasilkan gangguan dalam medan elektromagnetik di Bumi yang dapat menyebabkan arus ekstrem pada kabel, mengganggu saluran listrik dan menyebabkan pemadaman listrik yang meluas. Ini juga dapat mempengaruhi sistem komunikasi dan navigasi. Cuaca antariksa telah diakui sebagai penyebab masalah dengan teknologi baru sejak penemuan telegraf pada abad ke-19.
Sumber: Pusat Penerbangan Luar Angkasa Goddard, [dilindungi email]
