Menurut ilmuwan planet dan pemimpin tim pencitraan Cassini Carolyn Porco, sekitar 98 jet geyser dari semua ukuran di dekat kutub selatan Enceladus sedang menyemprotkan uap air, partikel es, dan senyawa organik ke luar angkasa. Semprotan dari air mancur panas itu terlihat jelas dalam gambar baru dari Cassini, menunjukkan bulu-bulu besar yang indah, diterangi oleh cahaya yang dipantulkan dari Saturnus. Perhatikan baik-baik untuk melihat bahwa bulu-bulu itu sama besarnya dengan bulan itu sendiri.
Cassini pertama kali menemukan semburan partikel es air pada tahun 2005, dan sejak itu para ilmuwan telah mencoba untuk mempelajari lebih lanjut tentang bagaimana mereka berperilaku, apa yang mereka terbuat dari dan - yang paling penting - dari mana mereka berasal. Teori kerjanya adalah bahwa Enceladus memiliki lautan di bawah permukaan yang cair, dan tekanan dari batu dan lapisan es di atas dikombinasikan dengan panas dari dalam memaksa air naik melalui retakan permukaan dekat kutub selatan bulan. Ketika air ini mencapai permukaan, ia langsung membeku, mengirimkan gumpalan partikel es ratusan mil ke ruang angkasa.
Baca lebih lanjut: Jet Enceladus Mencapai Semua Jalan ke Lautnya
Cassini telah terbang melalui semprotan beberapa kali sekarang, dan instrumen telah mendeteksi bahwa selain air dan bahan organik, ada garam di partikel es. Salinitasnya sama dengan lautan di Bumi.
Enceladus hanya berjarak 504 kilometer (313 mil), tetapi berpotensi menjadi salah satu tempat terbaik di tata surya untuk menemukan kehidupan.
Gambar teratas diambil pada 18 Januari 2013. Pandangan ini melihat ke arah sisi yang menghadap Saturnus dari Enceladus, dan diambil ketika Cassini sekitar 483.000 mil (777.000 kilometer) dari Enceladus. Skala gambar adalah 3 mil (5 kilometer) per piksel.
Pandangan kedua, berhadapan muka, dengan warna Enceladus diambil oleh pesawat ruang angkasa Cassini pada 31 Januari 2011, dari jarak 81.000 km, dan diproses oleh astronom amatir Gordan Ugarkovic.
Sumber: CICLOPS, ESA
