Sejak itu Cakrawala Baru Wahana antariksa yang diterbangkan Pluto pada Juli 2015, orang-orang di Bumi ini telah disuguhi persediaan penemuan tak berujung tentang planet kerdil. Ini termasuk gambar akurat pertama tentang seperti apa Pluto, gambar "Jantung Pluto", informasi tentang geologi dan morfologi permukaan (dan bulan terbesarnya, Charon), dan informasi tentang atmosfer Pluto dan laju pelariannya.
Dan berdasarkan data yang diperoleh dari gambar oleh Cakrawala Baru menyelidiki, NASA baru-baru ini mengumumkan bahwa gletser Pluto yang mengalir memiliki banyak bukit yang terdiri dari es air yang mengambang di atasnya. Terletak di dataran es luas yang dikenal sebagai "Sputnik Planum" - dinamai setelah Sputnik One, satelit pertama yang mengorbit Bumi - bukit-bukit ini berukuran beberapa kilometer, dan diyakini merupakan fragmen yang berasal dari dataran tinggi sekitarnya.
Kehadiran es yang mengalir di Sputnik Planum dikonfirmasi kembali pada bulan Juli 2015, berkat data yang diperoleh oleh Cakrawala baru Imaging Pengintai Jarak Jauh (LORRI). Terletak di bagian barat wilayah berbentuk hati yang dikenal sebagai Tombaugh Regio, es yang mengalir ini ditentukan sebagai hasil dari kegiatan geologi baru-baru ini.
Karena bukit-bukit ini terdiri dari es air, yang kurang padat dari es nitrogen, para ilmuwan percaya mereka pada dasarnya terpaut di lautan nitrogen beku. Dan karena gumpalan es ini berperilaku seperti gletser di Bumi, diyakini bahwa bukit-bukit itu adalah pecahan dari bagian barat Tombaugh Regio yang kasar. Ini kemudian akan putus, dan sekarang dibawa perlahan-lahan oleh gletser nitrogen ke dalam Sputnik Planum.
Bukit-bukit ini akhirnya mengelompok menjadi kelompok-kelompok yang mencapai hingga 20 km setelah mereka mencapai medan pusat Sputnik Planum, di mana mereka menjadi sasaran gerakan konvektif dari es nitrogen. Seiring dengan kehadiran gunung-gunung muda di wilayah berbentuk hati yang tingginya 3.500 meter (11.000 kaki), bukit-bukit ini adalah contoh lain dari aktivitas geologis Pluto yang berlimpah.
Sebagai Dr. Alan Stern - Investigator Utama di Cakrawala Baru Tim Ilmu Pengetahuan dan Profesor di Southwest Research Institute - mengatakan kepada Space Magazine melalui email: "Perbukitan Pluto tidak seperti apa pun yang terlihat di tata surya luar sebelumnya, dan mereka mengingatkan kita sekali lagi bahwa planet kecil tampaknya menciptakan geologi sebagai kompleks seperti di planet terestrial. "
Gambar bukit-bukit ini (ditunjukkan di atas) ditangkap oleh Cakrawala baru Instrumen Multispectral Visible Imaging Camera (MVIC) pada 14 Juli 2015, sekitar 12 menit sebelum pesawat ruang angkasa melakukan pendekatan terdekat ke Pluto. Gambar tersebut mencakup area yang berukuran sekitar 500 panjang dan lebar 310 km (300 kali 210 mi), dengan rantai bukit muncul di ujung selatan.
Di ujung utara gambar, akumulasi besar bukit yang terdiri dari es air terlihat. Formasi ini dinamai Challenger Colles (untuk menghormati kru pesawat ulang-alik Challenger) dan berukuran 60 kali 30 km (37 kali 22 mil). Para ilmuwan percaya formasi ini mungkin telah menjadi tidak bergerak karena es nitrogen menjadi sangat dangkal di daerah tersebut.
Aktivitas geologis adalah sesuatu yang diharapkan oleh para ilmuwan NASA di Pluto, tetapi tidak menyangka. Bersamaan dengan temuan lain, penemuan bukit es terapung ini telah membuat para ilmuwan menyadari betapa rumitnya aktivitas geologi Pluto sebenarnya. Semua mengatakan, planet ini menunjukkan tanda-tanda konveksi es permukaan, garis-garis angin, transportasi yang mudah menguap, aliran glasial, dan cryovolcanism.
Orang hanya bisa membayangkan apa lagi yang mereka temukan sebagai Cakrawala BaruTim terus menuangkan data yang diperoleh dari pertemuan bersejarah ini.
