Stasiun Luar Angkasa Internasional telah memberi para astronot dan agensi ruang angkasa peluang luar biasa untuk penelitian selama satu setengah dekade yang telah beroperasi. Selain studi yang melibatkan meteorologi, cuaca luar angkasa, ilmu material, dan kedokteran, misi di ISS juga telah memberi kami wawasan berharga tentang biologi manusia.
Misalnya, penelitian yang dilakukan di ISS 'telah memberi kami informasi tentang efek paparan jangka panjang terhadap gayaberat mikro. Dan sepanjang waktu, para astronot mendorong batas berapa lama seseorang dapat tetap hidup secara sehat dalam kondisi seperti itu. Salah satu astronot seperti itu adalah Jeff Williams, komandan Ekspedisi 48 yang baru-baru ini membuat rekor baru untuk sebagian besar waktu yang dihabiskan di luar angkasa.
Prestasi memecahkan rekor ini dimulai kembali pada tahun 2000, ketika Williams menghabiskan 10 hari di atas pesawat Space Shuttle Atlantis untuk misi STS-101. Pada saat itu, Stasiun Luar Angkasa Internasional masih dalam tahap konstruksi, dan sebagai insinyur penerbangan dan juru angkasa misi, Williams membantu mempersiapkan stasiun untuk kru pertama.
Ini ditindaklanjuti pada tahun 2006, di mana Williams bertugas sebagai bagian dari Ekspedisi 13 ke ISS. Stasiun telah tumbuh secara signifikan pada titik ini dengan penambahan modul layanan Zvezda Rusia, laboratorium Destiny A.S., dan airlock Quest. Sejumlah percobaan sains juga sedang dilakukan pada saat ini, yang meliputi studi aliran kapiler dan efek gayaberat mikro pada sistem saraf pusat astronot.
Selama enam bulan ia berada di stasiun, Williams bisa masuk dalam dua wahana antariksa, membuat eksperimen tambahan di bagian luar stasiun, dan mengganti peralatan. Tiga tahun kemudian, ia akan kembali ke stasiun sebagai bagian dari Ekspedisi 21, kemudian menjabat sebagai komandan Ekspedisi 22, tinggal di stasiun selama lebih dari setahun (27 Mei 2009 hingga 18 Maret 2010).
Pada saat kapsul Soyuz Ekspedisi 48 diluncurkan untuk bertemu dengan ISS pada 7 Juli 2016, Williams telah menghabiskan lebih dari 362 hari di luar angkasa. Pada saat dia kembali ke Bumi pada 6 September, dia akan menghabiskan total 534 hari ruang angkasa secara kumulatif. Dia juga akan melampaui rekor sebelumnya yang ditetapkan oleh Scott Kelly, yang menghabiskan 520 hari di ruang angkasa selama empat misi.
Pada hari Rabu, 24 Agustus, Stasiun Luar Angkasa Internasional menaikkan orbitnya menjelang keberangkatan Williams. Begitu ia dan dua rekan misinya - Oleg Skripochka dan Alexey Ovchinin - berbaris di pesawat ruang angkasa Soyuz TMA-20M mereka, mereka mulai turun ke Kazakhstan, tiba di Bumi sekitar tiga setengah jam kemudian.
Mantan astronot Scott Kelly adalah olahraga yang baik tentang berlalunya catatan ini, memberi selamat kepada Williams dalam sebuah video yang dibuat oleh Johnson Space Center (lihat di bawah). Untungnya, Kelly masih memegang rekor untuk penerbangan luar angkasa tunggal terpanjang oleh seorang astronot NASA - yang berlangsung selama 340 hari yang menakjubkan.
Dan Williams mungkin tidak memegang rekor lama, karena astronot Peggy Whitson dijadwalkan untuk mengungguli dia pada 2017 selama misi berikutnya (yang diluncurkan November mendatang). Dan ketika kita mendorong lebih jauh ke luar angkasa di tahun-tahun mendatang, meningkatkan misi ke NEO dan Mars, rekor ini kemungkinan akan dipecah lagi dan lagi.
Sementara itu, Williams dan krunya akan terus mendedikasikan waktu mereka untuk sejumlah percobaan penting. Dalam perjalanan misi ini, mereka telah melakukan penelitian fungsi jantung manusia, pertumbuhan tanaman dalam gayaberat mikro, dan melaksanakan berbagai percobaan yang dirancang siswa.
Seperti semua penelitian yang dilakukan di ISS, hasil penelitian ini akan digunakan untuk meningkatkan perawatan kesehatan, memiliki banyak aplikasi industri di Bumi, dan akan membantu NASA merencanakan misi lebih jauh ke luar angkasa. Tidak sedikit dari yang akan diusulkan misi kru NASA (dan cepat mendekati) ke Mars.
Selain menghabiskan beberapa bulan dalam nol-g demi perjalanan, NASA akan perlu tahu bagaimana astronot mereka akan adil ketika melakukan penelitian di permukaan Mars, di mana gravitasi sekitar 37% dari Bumi (0,376). g tepatnya).
Dan pastikan untuk menikmati video Scott Kelly ini memberi selamat kepada Williams atas prestasinya, atas izin dari Johnson Space Center:
