Pusaran air samudera besar seukuran Colorado muncul setiap musim semi di lepas pantai Somalia, dan itu sangat besar, para ilmuwan dapat melihatnya dari luar angkasa.
Data satelit baru-baru ini mengungkapkan itu bahkan lebih besar dan berlangsung lebih lama dari yang diperkirakan.
Dikenal sebagai Great Whirl, pusaran yang berputar dan searah jarum jam ini pertama kali dideskripsikan pada tahun 1866 oleh ahli geografi Inggris Alexander Findley, dalam sebuah buku tentang menavigasi Samudra Hindia. Findley mengatakan bahwa putarannya menciptakan "laut yang sangat bingung," dan merekomendasikan agar pelaut menghindari arus kuatnya ketika mendekati pantai Afrika.
Apa yang menyebabkan Whirl Besar? Sementara angin monsun diperkirakan berperan, pusaran mulai terbentuk pada bulan April, sekitar dua bulan sebelum timbulnya musim hujan, dan itu berlangsung selama lebih dari satu bulan setelah angin musim surut pada bulan September atau Oktober, menurut sebuah penelitian diterbitkan dalam jurnal Geophysical Research Letters pada 2013.
Pusaran air mulai berputar dengan kedatangan gelombang Rossby tahunan di Samudra Hindia. Gelombang yang bergerak lambat ini, yang tingginya hanya beberapa inci, membawa cadangan energi tersimpan yang menyulut pusaran. Setelah pusaran itu pusaran, angin muson tiba dan membuatnya berputar; pada puncaknya, Great Whirl dapat berkembang hingga lebih dari 300 mil (500 kilometer) lebar, menurut penelitian 2013.
Tetap saja, meneliti secara lebih mendalam terbukti menantang. Karena pusarannya sangat besar, ia berperilaku berbeda dari pusaran air yang lebih kecil. Upaya untuk mempelajarinya juga telah terhambat oleh bajak laut yang beroperasi di dekat pantai Somalia, menurut sebuah studi baru.
Pengamatan dari atas
Para ilmuwan menduga bahwa data satelit dapat memberikan wawasan tentang Great Whirl. Mereka menganalisis pengamatan satelit selama 23 tahun, dan memeriksa 22 tahun model sirkulasi laut. Dari data itu, mereka mengembangkan program komputer yang dapat mengidentifikasi sidik jari vortex dan melacaknya dari waktu ke waktu. Mereka juga menganalisis data permukaan laut, saat pusat pusaran naik untuk membentuk gundukan yang lebih tinggi dari laut di sekitarnya.
Dalam studi baru, para ilmuwan menentukan bahwa pusaran air biasanya berlangsung selama sekitar 198 hari - jauh lebih lama dari perkiraan sebelumnya 140 hari dan 166 hari. Itu juga berakhir berbulan-bulan lebih lambat dari yang diharapkan, berlaku sampai Desember dan bahkan hingga Januari dalam beberapa kasus.
Dan ketika Great Whirl berada di puncaknya, itu mencakup rata-rata 106.000 mil persegi (275.000 kilometer persegi), penulis studi melaporkan.
Karena Great Whirl dikaitkan dengan permulaan monsun, algoritma baru ini juga dapat digunakan untuk mendeteksi pola yang membentuk formasi monsun. Ini dapat membantu meramalkan jumlah curah hujan yang dibawa oleh acara musiman ke India, yang mempengaruhi pertanian di seluruh negeri, kata penulis studi utama Bryce Melzer, seorang ahli kelautan satelit di Stennis Space Center di Mississippi, mengatakan dalam sebuah pernyataan.
"Jika kita akan menghubungkan keduanya, kita mungkin memiliki keuntungan dalam memprediksi kekuatan monsun, yang memiliki dampak sosial ekonomi yang besar," kata Melzer.
Temuan mereka dipublikasikan secara online 30 April di jurnal Geophysical Research Letters.
