Saat Anda memiliki pesawat ruang angkasa yang membutuhkan waktu lebih baik dalam satu dekade untuk mencapai tujuannya, sangat penting untuk memastikan Anda memiliki perbaikan yang akurat di mana seharusnya. Itu berlaku untuk pesawat ruang angkasa Rosetta (yang mencapai kometnya hari ini) dan juga untuk New Horizons, yang akan terbang melewati Pluto pada tahun 2015.
Untuk memastikan Cakrawala Baru tidak ketinggalan tanggal besarnya, para astronom menggunakan Atacama Large Millimeter / submillimeter Array (ALMA) untuk mengetahui lokasinya dan mengorbit di sekitar Matahari. Anda akan berpikir bahwa kami tahu di mana Pluto berada setelah pengamatan selama beberapa dekade, tetapi karena jaraknya yang sangat jauh, kami hanya melacaknya melalui sepertiga dari orbit 248 tahun.
"Dengan data pengamatan yang terbatas ini, pengetahuan kita tentang posisi Pluto bisa salah beberapa ribu kilometer, yang mengkompromikan kemampuan kita untuk menghitung manuver penargetan yang efisien untuk pesawat ruang angkasa New Horizons," kata Hal Weaver, seorang ilmuwan proyek New Horizons di Johns Hopkins University Applied Laboratorium Fisika di Maryland.
Karena ALMA adalah teleskop radio / submillimeter, array mengambil Pluto dan bulan terbesarnya, Charon, dengan melihat emisi radio dari permukaannya. Mereka memeriksa benda-benda pada November 2013, pada April 2014 dan dua kali pada bulan Juli. Pengamatan lebih lanjut diharapkan pada bulan Oktober.
"Dengan melakukan beberapa pengamatan pada tanggal yang berbeda, kami memungkinkan Bumi bergerak di sepanjang orbitnya, menawarkan titik pandang yang berbeda sehubungan dengan Matahari," kata Ed Fomalont, seorang astronom dengan National Radio Astronomy Observatory yang ditugaskan ke fasilitas pendukung operasi ALMA di Chili. "Astronom dapat lebih menentukan jarak dan orbit Pluto."
New Horizons akan mencapai Pluto pada Juli 2015, dan Space Magazine merencanakan serangkaian artikel tentang planet kerdil. Kami akan membutuhkan dukungan Anda untuk menyelesaikannya. Lihat detailnya di sini.
Sumber: Observatorium Astronomi Radio Nasional
