Penemuan bakteri pemakan metana di wilayah utara Kanada yang sangat unik mendukung teori bahwa organisme serupa mungkin ada di Mars. Para peneliti telah menemukan bakteri pemakan metana di mata air dingin yang dipenuhi metana yang terletak di Pulau Axel Heiberg di Kanada, dan mengatakan mata air itu mirip dengan mata air masa lalu atau masa kini di Mars, dan karenanya mereka juga dapat mendukung kehidupan.
Musim semi, yang disebut Lost Hammer mendukung kehidupan mikroba. Sangat asin sehingga tidak membeku meskipun dingin, dan tidak mengandung oksigen di dalamnya, kata Dr. Lyle Whyte dari McGill University di Montreal. Namun, ada gelembung besar metana yang muncul ke permukaan, yang membuat tim peneliti - yang juga termasuk ilmuwan dari Dewan Riset Nasional Kanada, Universitas Toronto dan SETI Institute - sangat mengetahui apakah gas itu diproduksi secara geologis atau biologis dan apakah ada yang bisa bertahan di lingkungan subers nol yang ekstrim ini.
"Kami terkejut bahwa kami tidak menemukan bakteri metanogenik yang menghasilkan metana di Lost Hammer," kata Whyte, "tetapi kami memang menemukan organisme anaerob yang sangat unik - organisme yang bertahan hidup dengan memakan metana dan mungkin bernapas dengan sulfat daripada oksigen."
Penemuan metana dan air beku di Mars, bersama dengan parit yang baru terbentuk mirip dengan apa yang terjadi di Pulau Axel Heiberg. Metana di Mars cukup menarik karena gas berumur pendek ini jelas sedang diisi ulang dengan cara tertentu.
Tetapi fakta bahwa metana ada di Mars dapat berarti planet ini dapat mendukung kehidupan.
“Maksud dari penelitian ini adalah bahwa tidak masalah dari mana metana itu berasal,” Whyte menjelaskan. "Jika Anda memiliki situasi di mana Anda memiliki air asin yang sangat dingin, itu berpotensi dapat mendukung komunitas mikroba, bahkan di lingkungan yang keras ekstrim itu."
Wilayah pegas Lost Hammer sangat analog dengan Mars. "Ada tempat di Mars di mana suhunya mencapai relatif hangat -10 hingga 0 derajat dan bahkan mungkin di atas 0 derajat C," kata Whyte, "dan di Axel Heiberg turun ke -50, mudah. Mata air Lost Hammer adalah lingkungan subzero dan asin yang paling ekstrim yang kami temukan. Situs ini juga menyediakan model bagaimana rembesan metana dapat terbentuk di dunia yang beku seperti Mars, yang menyediakan mekanisme potensial untuk bulu metana Mars yang baru ditemukan. ”
Sumber: Universitas McGill
