Kredit gambar: ESA
Misi Eropa ke Mars berlanjut dengan langkah penting berikutnya dari perjalanan Mars Express. Jika fase ini tidak berfungsi, Mars Express tidak akan bisa melepaskan Beagle 2 ketika mereka mencapai Mars, mengakhiri misi sebelum dimulai. Pesawat ruang angkasa itu diperkirakan akan tiba di Mars pada akhir Desember.
Misi pertama Eropa ke Planet Merah, melanjutkan misinya yang sukses dengan tonggak sukses 'berisiko tinggi' pasca peluncuran lainnya. Insinyur Mars Express menghela nafas lega pagi ini di European Space Operations Center (ESOC), di Jerman.
Jika operasi yang rumit tidak berjalan sesuai rencana, tidak mungkin untuk mengerahkan pendarat Mars Express, Beagle 2, saat tiba di Mars.
Operasi penting ini terdiri dari melepaskan klem peluncuran Beagle-2. Klem ini adalah lampiran tambahan yang memastikan pendarat tetap terpasang sempurna di pesawat ruang angkasa selama peluncuran dan tidak terpengaruh oleh getaran peluncuran. Setelah peluncuran, klem ini tidak lagi diperlukan, karena mekanisme lain membuat Beagle 2 tetap di tempatnya selama perjalanan enam bulan ke Planet Merah.
Mekanisme kedua ini memungkinkan Mars Express untuk menggunakan Beagle 2 pada saat kedatangan di Mars. Namun, jika klem peluncuran belum dirilis hari ini, mekanisme kedua akan gagal. "Misi Beagle-2 akan berakhir sebelum bahkan dimulai!" berkomentar ESA Lander Manager, Con McCarthy.
Rilis klem peluncuran dimulai pukul 10.10 CEST dan berlangsung sekitar 30 menit. Mekanisme rilis itu sendiri tidak biasa. Biasanya, klem peluncuran berisi mekanisme seperti kembang api, tetapi Mars Express memiliki mekanisme rilis yang lebih lembut untuk Beagle. Itu terdiri dari selongsong di atas baut penjepit; arus listrik memanaskan selongsong menjadi sekitar 100? C. Pada suhu itu, selongsong mengembang dan baut terkunci. Ada tiga baut dan semuanya patah secara berurutan.
“Kami harus menunggu dua menit untuk ekspansi selongsong yang membenturkan baut. Suasana di ruangan itu tegang dan dua menit itu sepertinya berlangsung selamanya! Ketika baut pertama pergi, banyak ketegangan dilepaskan, ”kata McCarthy.
Ada lebih banyak rintangan di depan, tetapi Mars Express menunjukkan bahwa ia dapat menghadapi banyak tantangan dalam perjalanan ke Planet Merah.
Sumber Asli: Siaran Berita ESA
