Memperbarui: Peluncuran BepiColombo telah tertunda satu hari dan sekarang dijadwalkan untuk Jumat, 19 Oktober pukul 9:45 malam. (0145 GMT pada 20 Oktober).
Misi selanjutnya ke Mercury memiliki tanggal mulai yang dijadwalkan. Pengangkatan misi BepiColombo Eropa dan Jepang dijadwalkan untuk peluncuran pertengahan Oktober paling awal), Badan Antariksa Eropa (ESA) menyatakan.
Misi ini akan diluncurkan dengan roket Ariane 5 dari Kourou, Guyana Prancis paling lambat Oktober. EDT (0145 pada 19 Oktober GMT). Di atas pesawat akan ada dua pesawat ruang angkasa yang akan melakukan perjalanan ke Mercury bersama-sama: Orbiter Planetary Mercury ESA dan Mercury Magnetospheric Orbiter (JAXA) Merkurius Eksplorasi Badan Antariksa Jepang.
Dalam sebuah pernyataan, ESA mengingatkan bahwa tanggal tersebut dapat berubah karena pengujian menit terakhir dari pesawat ruang angkasa di Kourou, dan bahwa jendela peluncuran diperpanjang hingga 29 November jika diperlukan.
"Kami telah memiliki awal yang baik untuk kampanye peluncuran kami di Kourou dan berada di jalur untuk diluncurkan dalam waktu kurang dari 90 hari," kata manajer proyek ESA BepiColombo Ulrich Reininghaus dalam sebuah pernyataan. "Kami memiliki jadwal yang sangat padat, tetapi sangat menyenangkan melihat pesawat ruang angkasa kami membangun bersama untuk yang terakhir kalinya."
Wahana antariksa itu akan melakukan penerbangan pertama Merkurius pada 2022, tiga tahun setelah diluncurkan. Ketika mereka mencapai orbit terakhirnya, pesawat ruang angkasa itu akan mengukur interior, lingkungan, dan interaksi Merkurius dengan aliran partikel bermuatan dari matahari yang disebut angin matahari, kata pejabat ESA.
"Sejumlah instrumen ilmiah akan aktif selama flybary planetary, dengan 'webcam' modul transfer menawarkan potensi untuk menangkap gambar sederhana sebelum kamera sains utama beroperasi di orbit Merkurius," tambah pejabat lembaga tersebut.
Pesawat ruang angkasa itu akan melakukan beberapa flybys di Bumi, Venus dan Merkurius antara tahun 2020 dan 2025, sebelum menetap di orbit terakhir mereka di Merkurius pada bulan Desember 2025. Misi nominal berakhir pada tahun 2027, tetapi bisa diperpanjang setidaknya satu tahun lagi, kata para pejabat dalam pernyataan itu.
Misi terakhir di Mercury adalah wahana antariksa MESSENGER NASA (MErcury Surface, Space Environment, GEochemistry and Ranging), yang mengorbit planet ini antara 2011 dan 2015. Di antara temuan lain, misi itu melihat zona di mana es air bisa mengintai, terlindung dari matahari secara permanen kawah teduh.
