Kredit gambar: ESA
Peluncuran misi SMART-1 Badan Antariksa Eropa untuk menjelajahi Bulan didorong mundur karena keterlambatan dengan peluncur Ariane 5-nya. Setelah SMART-1 masuk ke ruang angkasa, ia akan menggunakan mesin ion untuk membuat orbit yang lebih besar dan lebih besar di sekitar Bumi selama 16 bulan sampai akhirnya mencapai Bulan. Itu akan tetap berada di orbit di sekitar bulan selama lebih dari 2 tahun menganalisis permukaan dan mencari bukti es air di dekat kutub selatan.
Eropa akan pergi ke Bulan untuk pertama kalinya! Hanya dalam waktu dua minggu penyelidikan bulan Badan Antariksa Eropa (ESA), SMART-1, memulai perjalanannya ke Bulan. Karena akan diluncurkan dari Kourou di Guyana Prancis pada 3 September (12,04 BST 4 September) SMART-1 hanya akan ditenagai oleh mesin ion yang akan diuji oleh Eropa untuk pertama kalinya sebagai pendorong pesawat ruang angkasa utama. Onboard akan menjadi D-CIXS, sebuah spektrometer sinar-X yang dibangun oleh para ilmuwan di Inggris, yang akan memberikan informasi tentang apa Bulan terbuat.
SMART-1 mewakili generasi baru pesawat ruang angkasa. Ini adalah Misi Kecil ESA pertama untuk Penelitian Lanjutan dalam Teknologi - yang dirancang untuk menunjukkan teknologi inovatif dan utama untuk misi sains luar angkasa masa depan. Serta mekanisme penggerak ion SMART-1 akan menguji peralatan dan instrumen pesawat ruang angkasa mini, sistem navigasi yang dalam jangka panjang akan memungkinkan pesawat ruang angkasa untuk menavigasi secara mandiri melalui tata surya, dan teknik komunikasi ruang di mana SMART-1 akan membangun tautan dengan Bumi menggunakan sinar laser.
Setelah tiba di Bulan (diharapkan pada Januari 2005), SMART-1 akan melakukan studi ilmiah yang belum pernah terjadi sebelumnya tentang Bulan - memberikan informasi berharga yang akan menjelaskan beberapa pertanyaan yang belum terjawab. Wahana antariksa itu akan mencari tanda-tanda air-es di kawah dekat kutub Bulan, memberikan data tentang asal-usul Bulan yang masih tidak pasti dan merekonstruksi evolusinya dengan memetakan dan distribusi permukaan mineral dan elemen kimia kunci.
Mengomentari misi tersebut, Prof. Ian Halliday, Kepala Eksekutif PPARC mengatakan, “Misi ini untuk satu-satunya satelit alami kami adalah karya miniaturisasi dan para ilmuwan Inggris telah memainkan peran utama dalam menyediakan salah satu instrumen utama pesawat ruang angkasa - bukti keahlian Inggris. dalam ilmu ruang angkasa. " Halliday menambahkan, "SMART-1 dikemas dengan teknologi inovatif yang menjanjikan untuk merevolusi eksplorasi planet-planet tetangga di masa depan sambil menjawab beberapa pertanyaan mendasar tentang Bulan - bagaimana bulan terbentuk dan bagaimana evolusi?"
Ilmuwan Inggris memiliki peran utama dalam misi tersebut. D-CIXS, Spektrometer Sinar-X ringkas, yang akan membuat peta sinar-X global pertama di permukaan Bulan, telah dibangun oleh sebuah tim yang dipimpin oleh Kepala Investigator Profesor Manuel Grande dari CCLRC Rutherford Appleton Laboratory di dekat Oxford. Para ilmuwan dari sejumlah lembaga UK lainnya terlibat dalam D-CIXS (lihat catatan untuk editor untuk keterangan lebih lanjut).
Profesor Grande menjelaskan cara kerja D-CIXS,
“Ketika Matahari bersinar di Bulan, permukaannya berfluoresensi dan D-CIXS akan mengukur sinar-X yang dihasilkan untuk menentukan banyak elemen yang ditemukan di permukaannya. Ini akan memberi kita petunjuk penting yang akan membantu memahami asal usul Bulan kita. ”
Dengan berat hanya 4,5 kilogram dan ukuran pemanggang roti, salah satu tantangan bagi tim D-CIXS adalah untuk memasukkan semua komponen yang diperlukan ke dalam instrumen. Ini telah dicapai melalui miniaturisasi pintar dan pengembangan teknologi baru seperti detektor X-ray baru - berdasarkan pada perangkat pengisian daya baru (mirip dengan perangkat pasangan bermuatan yang ditemukan di banyak teknologi saat ini) dan kolimator mikrofabrikasi dengan dinding yang tidak lebih tebal dari rambut manusia.
Lord Sainsbury, Menteri Sains dan Inovasi di Departemen Perdagangan dan Industri mengatakan:
“SMART-1 adalah kesempatan yang belum pernah ada sebelumnya untuk memberikan studi paling komprehensif tentang permukaan Bulan. Inggris memainkan peran penting dalam misi penting Eropa ini dengan menyediakan teknologi yang menunjukkan kolaborasi yang sangat baik antara teknik dan sains di negara ini. Misi ini juga akan memberikan Badan Antariksa Eropa peluang untuk mengembangkan teknologi baru untuk misi di masa depan, sekali lagi menunjukkan efektivitas kerja bersama antara Inggris dan mitra Eropa kami di ruang angkasa. "
