Kesan seniman tentang planet di sekitar Alpha Centauri B. Credit: ESO
Para astronom telah menemukan planet baru yang memikat yang dapat dianggap sebagai tetangga sebelah kami. Planet ini mengorbit bintang di sistem Alpha Centauri - sistem terdekat dengan kita, hanya 4,3 tahun cahaya jauhnya - dan planet ini memiliki massa yang hampir sama dengan Bumi. Itu juga merupakan exoplanet teringan yang pernah ditemukan di sekitar bintang seperti matahari. Sementara planet ini kemungkinan terlalu panas untuk menampung kehidupan seperti yang kita ketahui, sistem bintang mungkin dapat menampung dunia lain yang bisa dihuni, para peneliti dari Observatorium Selatan Eropa di La Silla mengatakan.
"Hasil ini merupakan langkah besar menuju deteksi kembar Bumi di sekitar Matahari," tulis tim itu dalam makalah mereka.
“Ini adalah planet pertama dengan massa mirip Bumi yang pernah ditemukan di sekitar bintang seperti Matahari. Orbitnya sangat dekat dengan bintangnya dan pasti terlalu panas seumur hidup seperti yang kita ketahui, ”kata Stéphane Udry dari Geneva Observatory, rekan penulis makalah yang akan diterbitkan di Nature pada 17 Oktober, dan anggota tim yang menggunakan instrumen HARPS untuk menemukan planet ini. "Tapi itu mungkin hanya satu planet dalam beberapa sistem. Hasil HARPS kami yang lain, dan temuan baru dari Kepler, keduanya menunjukkan dengan jelas bahwa mayoritas planet bermassa rendah ditemukan dalam sistem seperti itu. "
Planet ini disebut Alpha Centauri Bb dan mencambuk bintangnya setiap 3,2 hari, mengorbit pada jarak hanya 6 juta kilometer (3,6 juta mil), lebih dekat daripada orbit Merkurius di sekitar Matahari. (Bumi mengorbit pada jarak nyaman 150 juta kilometer (93 juta mil) dari Matahari). Jadi sangat panas dan ditutupi dengan batuan cair, kata para peneliti.
Banyak astronom berpikir bahwa sistem Alpha Centauri akan menjadi kandidat sempurna untuk menampung dunia seukuran Bumi. Faktanya, pada tahun 2008, tim astronom menjalankan simulasi komputer dari 200 juta tahun pertama sistem, dan dalam setiap contoh, terlepas dari parameter yang berbeda, beberapa planet terestrial terbentuk di sekitar bintang. Dalam setiap kasus, setidaknya satu planet muncul dalam ukuran yang sama dengan Bumi, dan dalam banyak kasus planet ini jatuh dalam zona layak huni bintang.
Tetapi sementara para astronom telah mencari selama bertahun-tahun, pencarian planet sebelumnya dalam sistem Alpha Centauri ternyata kosong.
Sampai sekarang.
"Pengamatan kami diperpanjang lebih dari empat tahun menggunakan instrumen HARPS dan telah mengungkapkan sinyal kecil, tetapi nyata, dari sebuah planet yang mengorbit Alpha Centauri B setiap 3,2 hari," kata Xavier Dumusque (Observatorium Jenewa, Swiss dan Centro de Astrofisica da Universidade melakukan Porto, Portugal), penulis utama makalah ini. "Ini adalah penemuan luar biasa dan telah mendorong teknik kami hingga batasnya!"
Tim Eropa mendeteksi planet ini dengan menggunakan metode kecepatan radial - dengan mengambil goyangan kecil dalam gerakan bintang Alpha Centauri B yang diciptakan oleh tarikan gravitasi planet yang mengorbit. Efeknya sangat kecil, karena menyebabkan bintang bergerak bolak-balik dengan tidak lebih dari 51 sentimeter per detik (1,8 km / jam). Tim mengatakan ini adalah ketepatan tertinggi yang pernah dicapai dengan menggunakan metode ini.
Alpha Centauri adalah salah satu bintang paling terang di langit selatan dan sebenarnya adalah bintang tiga - sebuah sistem yang terdiri dari dua bintang yang mirip dengan Matahari yang mengorbit berdekatan satu sama lain, dinamai Alpha Centauri A dan B, dan komponen merah yang lebih jauh dan samar. dikenal sebagai Proxima Centauri.
Alpha Centauri B sangat mirip dengan Matahari tetapi sedikit lebih kecil dan kurang cerah. Orbit Alpha Centauri A adalah ratusan kali lebih jauh dari planet ini, tetapi itu akan tetap menjadi objek yang sangat cemerlang di langit planet ini.
Pandangan bidang luas dari langit di sekitar Alpha Centauri dibuat dari gambar fotografi yang membentuk bagian dari Survei Langit Digital. 2. Bintang itu tampak begitu besar hanya karena hamburan cahaya oleh optik teleskop dan juga dalam emulsi fotografi. Kredit: ESO
Planet ekstrasurya pertama di sekitar bintang mirip Matahari ditemukan oleh tim yang sama pada tahun 1995 dan sekarang ada 843 planet ekstrasurya dengan penambahan Alpha Centauri Bb. Sebagian besar jauh lebih besar dari Bumi, dan banyak yang sebesar Jupiter. Eksoplanet terdekat sebelumnya adalah Epsilon Eridani b, 10,4 tahun cahaya.
Tantangan yang dihadapi para astronom adalah untuk mendeteksi dan mengkarakterisasi sebuah planet dengan massa yang sebanding dengan Bumi yang mengorbit di zona layak huni di sekitar bintang lain. Langkah pertama sekarang telah diambil, kata tim.
"Hasil ini merupakan langkah besar," kata Dumusque. "Kita hidup di masa-masa yang menyenangkan!"
Jadi, berapa lama bagi kita untuk sampai di planet ini? Menggunakan teknologi saat ini, moda transportasi ruang angkasa kami yang paling lambat, penggerak penggerak ion, akan membutuhkan 81.000 tahun. Menggunakan kecepatan salah satu dari pesawat ruang angkasa tercepat (Helios 2) dan bepergian dengan kecepatan konstan 240.000 km / jam, akan memakan waktu sekitar 19.000 tahun (atau lebih dari 600 generasi) untuk menempuh 4,3 tahun cahaya.
Baca kertas tim (PDF)
Sumber: ESO
