Gambar endapan sedimen berlapis dan delta di Mars telah memberikan bukti untuk danau dan sungai yang mengalir yang membawa material terkikis di hilir. "Selama bertahun-tahun para ilmuwan telah mencurigai bahwa penampilan bentang alam saat ini, sebagian, telah dibentuk oleh sungai yang memotong ke permukaan," kata Ernst Hauber dari German Aerospace Center. â € œKita bisa melihat sedimen berlapis di mana lembah-lembah ini terbuka ke kawah tumbukan. Bentuk sedimen tertentu khas untuk delta yang terbentuk di genangan air. ” Hauber dan timnya juga percaya bahwa limpasan permukaan dari hujan atau pencairan salju melengkapi gambar air masa lalu di Mars.
Para peneliti menjelajahi daerah Xanthe Terra yang terletak di dekat khatulistiwa di dataran tinggi Mars menggunakan gambar dari empat kamera pada tiga pesawat ruang angkasa yang berbeda; Kamera Stereo Resolusi Tinggi (HRSC) di atas misi European Express Mars, Kamera Orbiter Mars (MOC) dari Misi Mars Global Surveyor NASA dan percobaan kamera HiRISE dan CTX di atas misi NASA Mars Reconnaissance Orbiter (MRO).
Gambar-gambar melukis gambar masa lalu Mars ini: Sekitar empat miliar tahun yang lalu, ada danau di Planet Merah yang mungkin telah diberi makan oleh sungai berumur pendek yang, pada gilirannya, diberi makan oleh curah hujan. Danau-danau ini mengisi kawah yang dibentuk oleh dampak meteorit. Air menumpuk di tempat-tempat di mana sungai menembus rongga kawah. Delta terbentuk di mulut sungai, mirip dengan bagaimana mereka terbentuk di mana sungai mengalir ke danau atau laut di Bumi.
Para peneliti mengatakan juga dapat mempersempit periode ketika kawah dipenuhi dengan danau dengan menganalisis distribusi kawah dampak dari berbagai ukuran, yang memberikan indikasi usia permukaan planet. Semakin banyak kawah dihitung pada permukaan, semakin tua daerah tersebut. Hitungan kawah mengungkapkan bahwa air mengalir melalui lembah antara sekitar 3,8 dan 4 miliar tahun yang lalu.
Lembah-lembah itu sendiri bisa terbentuk relatif cepat, dan endapan bisa terbentuk selama periode mulai dari beberapa dekade hingga ribuan tahun.
Tapi apa yang membuat para peneliti menduga bahwa pasti ada curah hujan di Mars awal? "Ini sebenarnya sama sekali tidak jelas: untuk waktu yang lama, para ilmuwan telah mencoba untuk mencari tahu apakah lembah di Mars dibentuk oleh rembesan air tanah dan erosi ke depan, atau oleh limpasan permukaan yang disebabkan oleh curah hujan atau pencairan salju", kata Hauber . Timnya percaya bahwa limpasan permukaan adalah penyebabnya. "Temuan kami juga menunjukkan arah ini dan kami yakin bahwa kedua proses telah memainkan peran penting dalam Xanthe Terra".
Namun, situasi ini tidak berlangsung lama. Antara 3,5 dan 3,8 miliar tahun yang lalu, curah hujan menjadi kurang kuat dan lembah-lembah mengering. Erosi di Mars telah minimal sejak saat itu, yang telah berkontribusi pada fakta bahwa endapan masih dapat diamati meskipun mereka sebenarnya sangat rentan terhadap erosi. Saat ini, Mars adalah planet gurun yang kering dan air tidak lagi mengalir melalui lembah-lembahnya.
Sumber: Pusat Dirgantara Jerman
