Pencarian untuk situs optimal untuk melakukan pengamatan astronomi telah membawa para ilmuwan ke Kutub Utara yang dingin. Eric Steinbring, yang memimpin tim pakar Dewan Riset Nasional Kanada, mencatat bahwa situs Arktik yang tinggi dapat, "menawarkan kualitas gambar yang luar biasa yang dipertahankan selama banyak periode yang jernih, tenang, dan gelap yang dapat bertahan 100 jam atau lebih." Artikel baru oleh Steinbring dan rekannya menyampaikan kemajuan terbaru yang dibuat untuk mendapatkan pengamatan yang tepat dari punggungan setinggi 600 m di dekat pangkalan penelitian Eureka di Pulau Ellesmere, yang terletak di Kanada utara.
Teleskop baru yang diuji oleh Steinbring dan rekan-rekannya berlokasi di Polar Environment Atmospheric Research Laboratory (PEARL). Observatorium dapat diakses di musim dingin dengan truk 4 x 4 melalui jalan sepanjang 15 km dari fasilitas pangkalan di permukaan laut. Base camp itu dioperasikan oleh Environment Canada dan dilayani oleh lapangan terbang dan kapal pasokan di musim panas. Baru-baru ini, kamera lapangan lebar yang dikembangkan di Universitas Toronto dikerahkan di dekat Eureka untuk memantau ribuan bintang, dengan tujuan memperluas basis data planet ekstrasurya.
Pekerjaan sebelumnya oleh Steinbring dan rekannya menunjukkan bahwa data yang diperoleh dari PEARL menyiratkan bahwa cuaca cerah berlaku 68% dari waktu. Setelah pengujian yang signifikan, tim menyimpulkan bahwa situs “dapat memungkinkan cakupan temporal yang andal dan tidak terputus selama periode gelap berturut-turut, dalam sekitar 100 jam blok dengan langit yang jelas dan penglihatan yang bagus.”
Namun, kondisi yang optimal dapat terganggu oleh badai yang singkat namun berpotensi intens. Dalam artikel tersebut tim menambahkan bahwa, "masalah utama adalah angin daripada suhu dingin." Fasilitas PEARL dilengkapi dengan probe cuaca penting yang menyampaikan kondisi di lokasi dengan interval 10 menit, berkat Jaringan Kanada untuk Deteksi Perubahan Atmosfer (CANDAC).
Ada banyak tantangan yang muncul ketika mengamati dari Kutub Utara, tetapi para ilmuwan seperti Steinbring telah bekerja untuk mengatasinya, berpotensi memungkinkan penelitian baru tentang lensa gravitasi dan fenomena terkait lainnya. Memang, pengamatan astronomi juga diperoleh dari Antartika. Sebagai contoh, ada teleskop 40 cm Antartika Pencarian Transit Exoplanet (ASTEP) di Dome C, dan tiga Teleskop Survei Antartika 50 cm (AST3) 50 cm di Dome A, Antartika. Steinbring mengatakan bahwa ruang lantai berpotensi tersedia hingga 5 teleskop lagi di PEARL, jika desain kompak yang mereka pelajari diadopsi.
E. Steinbring dan rekan-rekannya B. Leckie dan R. Murowinski dikaitkan dengan Dewan Riset Nasional Kanada, Astronomi Herzberg, dan Astrofisika di Victoria, Kanada. Cetakan elektronik artikel mereka tersedia di arXiv, dan temuan-temuannya dipresentasikan baru-baru ini di Menyesuaikan dengan Konferensi Suasana di Durham, UK
