Lebih dari 540 juta tahun yang lalu, organisme primitif yang tampak seperti bunga tulip berjumbai berbagi makanan bersama di "pesta makan malam" bawah air, menurut fosil yang ditemukan di Namibia.
Gugusan fosil-fosil ini di beberapa lokasi menunjukkan bahwa makhluk purba itu dikenal dengan sebutan Ernietta berkumpul bersama di dasar laut selama periode Ediacaran (635 juta hingga 541 juta tahun yang lalu).
Baru-baru ini, para ilmuwan menyelidiki mengapa organisme ini, di antara bentuk kehidupan paling awal di Bumi, mungkin telah berkumpul dalam kelompok, menemukan bahwa itu ada hubungannya dengan bagaimana lunak, berbentuk cangkir. Ernietta diberi makan.
Para ilmuwan menduga dari fosil-fosil itu Ernietta individu mengubur bagian bawah tubuh longgar mereka di dasar laut berlumpur, meninggalkan embel-embel atas terkena air yang mengalir.
Untuk penelitian tersebut, para peneliti menciptakan model 3D digital yang sebagian terkubur Ernietta, kemudian dikenai model aliran air variabel. Dengan melakukan itu, para peneliti berharap untuk menunjukkan dengan tepat Ernietta teknik memberi makan dan menjelaskan preferensi makhluk laut purba untuk hidup berkelompok, menurut penelitian.
Pertama, para ilmuwan mengarahkan air di sekitar individu. Para peneliti mengamati itu Ernietta mengarahkan air yang mengalir ke dalam rongga tubuh pusat, yang kemungkinan di mana nutrisi diserap, kata penulis studi utama Brandt Gibson, seorang geobiologis dan kandidat doktoral di Vanderbilt University di Nashville, Tennessee.
Meskipun tidak jelas bagaimana caranya Ernietta menangkap partikel makanan, "kita bisa berharap bahwa ada kekuatan anatomi di dalam rongga tubuh yang kemungkinan mengambil nutrisi keluar dari air," kata Gibson kepada Live Science.
Langkah selanjutnya bagi para ilmuwan adalah untuk melihat apa yang terjadi ketika air mengalir di sekitar sekelompok Ernietta.
"Kami mulai menumpuknya dalam pengaturan yang berbeda dan mengubah jarak di antara mereka untuk melihat bagaimana hal itu mempengaruhi pola aliran fluida," jelas Gibson.
Para peneliti menemukan bahwa ketika air mengalir banyak Ernietta tubuh, itu menjadi lebih bergolak, mendistribusikan nutrisi sehingga makanan mencapai individu yang hilir. Pada saat yang sama, air yang bergolak membantu untuk membubarkan limbah yang dibuat oleh Ernietta tinggal di hulu dan membawanya keluar dari tempat tinggal mereka, para peneliti melaporkan.
Ini adalah contoh tertua yang diketahui dalam catatan fosil commensalism, sebuah fenomena di mana satu organisme mendapat manfaat tanpa membahayakan yang lain, kata Gibson.
Seperti kebanyakan organisme sederhana bertubuh lunak yang muncul selama Ediacaran, Ernietta tidak dianggap sebagai binatang. Namun demikian, gaya makan komunal mereka menyerupai beberapa hewan yang hidup hari ini, kata rekan penulis studi Simon Darroch, asisten profesor di Departemen Ilmu Bumi dan Lingkungan di Vanderbilt University.
"Dalam hal analog terdekat, kami dapat mengatakan dari penelitian kami bahwa mereka berperilaku seperti kerang atau tiram - hidup berkelompok dengan cara yang membantu mereka secara kolektif memberi makan," kata Darroch kepada Live Science dalam email.
Namun, sementara kerang atau tiram aktif memompa air selama makan, Ernietta mungkin pengumpan pasif yang mengandalkan pergerakan arus air untuk mengirimkan makanan mereka dan membawa limbah, Gibson menambahkan.
Makhluk laut modern menyerupai ErniettaNamun, karena mereka hidup dan makan bersama karena perilaku itu menguntungkan seluruh kelompok, kata Darroch.
"Jika Anda seorang pengumpan suspensi stasioner, maka hidup bersama dan mengganggu pola aliran normal bisa menjadi hal yang hebat," katanya.
Temuan ini dipublikasikan online hari ini (19 Juni) di jurnal Science Advances.
