Beberapa malam yang lalu dinginnya ruang antar bintang mendinginkan pedesaan karena suhu turun jauh di bawah nol. Mereka hanya tampak tumbuh lebih cerah ketika udara tumbuh lebih tajam.
Membentang di antara rasi bintang yang sudah dikenal ini seperti sungai yang mengepul dalam cuaca dingin adalah Bimasakti. Namanya selalu sedikit membingungkan karena mengacu pada pita cahaya bintang dan galaksi itu sendiri. Setiap bintang yang Anda lihat di malam hari adalah milik galaksi kita, sebuah cakram pipih seluas 100.000 tahun cahaya yang memukau dengan lebih dari 400 miliar matahari.
Bumi, Matahari, dan planet-planet berkumpul bersama di tengah-tengah cakram, sehingga ketika kita melihat langsung ke dalamnya, kerapatan bintang menumpuk selama ribuan tahun cahaya untuk membentuk pita tebal melintasi langit. Karena sebagian besar bintang sangat jauh dan karenanya pingsan, mereka tidak dapat dilihat secara individual dengan mata telanjang. Mereka berbaur bersama untuk memberikan Bima Sakti atau terlihat kabur.
Dalam badai salju, kita dengan mudah membedakan butiran salju individu yang jatuh di depan wajah kita, tetapi ketika melihat ke kejauhan, serpihan bercampur menjadi satu untuk menciptakan kabut putih yang berkabut. Ganti kepingan salju dengan bintang-bintang dan Anda memiliki Bima Sakti - dengan peringatan. Jika kita tinggal di pusat galaksi kita, langit akan menjadi seperti susu dengan bintang-bintang di segala arah seperti badai salju itu, tetapi karena Matahari menempati bidang datar, mereka hanya tampak tebal ketika garis pandang kita diarahkan ke garis khatulistiwa galaksi. Lihat di atas dan di bawah cakram dan bintang-bintang dengan cepat menipis saat pandangan kita menembus bidang galaksi dan ke ruang intergalaksi.
Jika Anda bisa melayang di ruang angkasa agak jauh dari bola Bumi yang cemerlang, Anda akan melihat bahwa pita Bima Sakti melintas di atas, di sekitar dan di bawah Anda seperti hula-hoop raksasa. Kembali ke tanah, kita hanya bisa melihat sekitar dua pertiga dari band selama setahun. Sepertiga lainnya berada di bawah cakrawala dan hanya terlihat dari belahan bumi yang berlawanan, memberikan alasan lain yang baik untuk melakukan perjalanan ke Tahiti atau Ayers Rock di Australia.
Sedikit yang tahu versi musim dingin dari Bima Sakti yang berdiri di atas cakrawala tenggara sekitar pukul 10: 30-11 malam. waktu lokal pada malam tanpa bulan di awal Desember. Tidak mengherankan, mengingat itu hampir tidak sebanding dengan kecerahan versi musim panas. Ini banyak berkaitan dengan di mana Matahari berada di dalam galaksi, sekitar 30.000 tahun cahaya dari pusat atau lebih dari setengah jalan ke tepi.
Pada akhir musim gugur dan musim dingin, planet kita menghadapi pinggiran luar kota dan pedesaan galaksi di mana bintang-bintang menipis sampai memberi jalan ke ruang intergalaksi yang relatif tanpa bintang. Memang, pusat gempa Bimasakti terletak tidak jauh dari bintang El Nath (Beta Tauri) tempat Taurus bertemu Auriga. Sementara pita kabur dari Bima Sakti masih terlihat melalui Auriga dan Taurus, itu tipis dan anemia dibandingkan dengan awan bintang berotot musim panas.
Pada malam hari di bulan Juli dan Agustus, kita menghadap ke pusat galaksi di mana 30.000 tahun cahaya bintang, awan bintang, dan nebula menumpuk hingga menggemukkan Bima Sakti menjadi lengkungan besar dan tebal pada malam musim panas dibandingkan dengan bubur tipis musim dingin.
Milky Way musim dingin dimulai di timur Sirius yang cemerlang dan menyerempet sisi timur Orion sebelum naik ke Gemini dan Auriga dan melengkung ke langit barat ke "W" Cassiopeia. Teropong dan teleskop mengatasinya menjadi bintang individu dan gugus bintang serta membantu kita menghargai betapa tempat yang benar-benar indah dan kaya di rumah galaksi kita.
Beberapa pemandangan yang mengesankan kami dengan ruang lingkup dan skala tempat kami tinggal daripada melihat Bima Sakti di bawah langit yang gelap selama keheningan malam musim dingin. Bayangkan Bumi dan diri Anda sebagai anggota hamparan bintang yang bercahaya, dan ketika Anda tidak lagi kedinginan, nikmati kesenangan lezat melangkah masuk untuk membuka dan menghangatkan tubuh. Anda sedang dalam perjalanan panjang.
