Apa yang tiba-tiba membuat dinosaurus menghilang 65 juta atau 66 juta tahun yang lalu? Apa pun itu, semua indikasi menunjukkan bahwa itu adalah peristiwa kepunahan masif. Apa pun itu, ada perubahan tiba-tiba di lingkungan yang mengubah evolusi selamanya.
Teori utama untuk perubahan ini adalah tubuh kecil (kemungkinan asteroid atau komet) yang menghantam Semenanjung Yucatan Meksiko. Pasukan dampak menghasilkan puing-puing yang cukup untuk memblokir Matahari di seluruh dunia, menewaskan korban kelaparan.
Kawah
Ada banyak teori yang diajukan untuk kematian dinosaurus, tetapi pada tahun 1980 lebih banyak bukti muncul untuk dampak besar di Bumi. Ini terjadi ketika seorang ayah-anak dari University of California, tim peneliti Berkeley - Luis Alvarez dan Walter Alvarez - menemukan hubungan dengan kawah tubrukan seluas 177 kilometer di dekat pantai Yucatan, Meksiko. Sekarang dikenal sebagai Chicxulub.
Kedengarannya mengejutkan bahwa kawah besar seperti itu tidak ditemukan sampai selarut itu, terutama satelit yang diberikan telah melakukan pengamatan Bumi selama lebih dari 20 tahun pada saat itu. Tetapi seperti yang dijelaskan NASA, "Chicxulub ... menghindari deteksi selama beberapa dekade karena disembunyikan (dan pada saat yang sama diawetkan) di bawah satu kilometer batuan dan sedimen yang lebih muda."
Data berasal dari perusahaan Meksiko yang mencari minyak di wilayah tersebut. Para ahli geologi melihat struktur dan menebak, dari bentuknya yang bundar, bahwa itu adalah kawah tumbukan. Pengamatan lebih lanjut dilakukan dengan menggunakan data magnetik dan gravitasi, kata NASA, serta pengamatan ruang (termasuk setidaknya satu misi pesawat ulang-alik).
Lapisan
Dampak asteroid di Bumi cukup dahsyat. Diperkirakan sekitar enam mil (9,7 kilometer) lebar, itu mengukir sejumlah besar puing yang menyebar dengan cepat di sekitar Bumi, dibantu oleh angin di atmosfer.
Jika Anda melihat dalam catatan fosil di seluruh dunia, Anda akan melihat lapisan yang dikenal sebagai "Batas K-T", merujuk pada batas antara periode Cretaceous dan Tersier dalam sejarah geologi. Lapisan ini, kata University of California, Berkeley, terdiri dari "bola kaca atau tektit, kuarsa terguncang, dan lapisan debu yang diperkaya iridium."
Dari catatan, iridium adalah elemen langka di permukaan Bumi, tetapi itu cukup umum di meteorit. (Beberapa berpendapat bahwa iridium bisa saja berasal dari letusan gunung berapi yang mengaduknya dari dalam Bumi; untuk informasi lebih lanjut, lihat kisah Majalah Luar Angkasa ini.)
Apakah itu hanya 'sedotan terakhir'?
Sementara asteroid (atau komet) yang menghantam Bumi tentu saja dapat menyebabkan semua peristiwa bencana yang tercantum di atas, beberapa ilmuwan percaya bahwa dinosaurus sudah berada di kaki terakhir mereka (bisa dikatakan) sebelum dampaknya terjadi. Berkeley menunjuk ke "variasi iklim yang dramatis" dalam jutaan tahun sebelum peristiwa, seperti periode yang sangat dingin di lingkungan tropis yang biasa digunakan dinosaurus.
Apa yang mungkin menyebabkan ini adalah beberapa letusan gunung berapi di India pada waktu yang bersamaan. Beberapa ilmuwan percaya bahwa letusan gunung berapi sendirilah yang menyebabkan kepunahan dan bahwa dampaknya tidak bisa disalahkan, karena letusan itu juga dapat menghasilkan lapisan iridium. Tetapi Paul Renne dari Berkeley mengatakan letusan itu lebih merupakan katalisator untuk melemahkan dinosaurus.
"Fenomena pendahuluan ini membuat ekosistem global jauh lebih sensitif terhadap pemicu yang bahkan relatif kecil, sehingga apa yang mungkin menjadi efek yang cukup kecil mengubah ekosistem menjadi negara baru," kata Renne pada 2013. "Dampaknya adalah kudeta de grace . "
Di sini, di Space Magazine ada beberapa artikel tentang asteroid dan Kawah Chicxulub. Pemain Astronomi memiliki episode tentang asteroid sebagai tetangga yang buruk.
