Kredit gambar: ESA
Badan Antariksa Eropa sedang mengerjakan misi baru yang bisa mendeteksi bulan yang mengorbit planet di sistem bintang lainnya. Astronom seharusnya secara teoritis dapat mendeteksi bulan yang mengelilingi planet-planet itu karena gravitasinya - jika planet meredupkan bintang beberapa menit lebih awal atau lebih lambat dari yang diperkirakan, ia akan memiliki satu atau lebih bulan.
ESA sekarang merencanakan misi yang dapat mendeteksi bulan di sekitar planet di luar Tata Surya kita, yang mengorbit bintang lain.
Semua orang tahu Bulan kita: pecinta menatapnya, serigala melolong, dan ESA baru-baru ini mengirim SMART-1 untuk mempelajarinya. Tetapi ada lebih dari seratus bulan lainnya di Tata Surya kita, masing-masing adalah dunia dengan caranya sendiri.
Bulan adalah tubuh alami yang melakukan perjalanan mengelilingi sebuah planet. Bulan adalah produk sampingan dari pembentukan planet dan dapat berkisar dalam ukuran dari benda berukuran asteroid kecil dengan diameter beberapa kilometer hingga beberapa ribu kilometer, lebih besar bahkan dari planet Merkurius dan Pluto.
Mendarat di bulan lain
Satu bulan sebesar itu adalah Titan, target misi Huygens yang berani dari ESA yang pada 2005 akan menjadi pesawat ruang angkasa pertama yang mendarat di bulan di planet lain. Titan sedikit lebih besar dari planet Merkurius, dan hanya disebut bulan karena mengorbit planet raksasa Saturnus daripada Matahari.
Empat bulan besar lainnya dapat ditemukan di sekitar tetangga kita lainnya, Jupiter. Ini adalah Io, Europa, Ganymede dan Callisto. Europa telah menarik perhatian karena di bawah permukaan esnya, para ilmuwan berpikir bahwa lautan menutupi seluruh bulan. Beberapa ilmuwan bahkan berspekulasi bahwa kehidupan mikroskopis mungkin ditemukan di lautan itu.
Bulan yang layak huni?
Pada 2008, ESA berencana meluncurkan "planet berbatu" -nya? penemu Eddington. Dengan mendeteksi penurunan cahaya yang terlihat ketika sebuah dunia melintas di depan bintang induknya, Eddington akan mampu menemukan planet seukuran Jupiter, dan juga yang lebih kecil dari Mars.
Itu berarti, jika Tata Surya kita adalah sesuatu yang harus dilewati, ia akan mampu mendeteksi bulan yang berukuran sama dengan Titan dan empat bulan besar Jupiter.
Akan sangat menarik jika kombinasi planet dan bulan seperti itu ditemukan mengorbit bintang pada jarak Bumi dari Matahari. Mungkin kemudian permukaan bulan akan dihangatkan ke tingkat yang layak huni.
Dansa orbital
Bagaimana dengan bulan yang mirip dengan bulan kita? Setara dengan bulan Bumi akan terlalu kecil untuk dideteksi secara langsung oleh Eddington, tetapi tubuh seperti itu akan mempengaruhi cara planetnya bergerak dan gerakan itulah yang dapat dideteksi Eddington.
Bumi dan Bulan mengorbit Matahari seperti penari ballroom yang bergerak di lantai, secara bersamaan berputar-putar satu sama lain. Ini berarti Bumi tidak mengikuti jalur melingkar ketat melalui ruang, kadang-kadang akan memimpin Bulan dan kadang-kadang tertinggal.
Ini menyebabkan variasi hingga lima menit dari tempat Bumi akan berada jika tidak memiliki bulan. Dengan tepat waktu ketika sebuah planet berbatu lewat di depan bintangnya, Eddington akan dapat menunjukkan apakah bulan menarik planetnya keluar dari jalur melingkar yang ketat di sekitar bintang.
Jadi, berapa bulan yang bisa diharapkan oleh Eddington untuk menemukan planet yang berputar-putar di sekitar bintang-bintang lain? Jika kita membuat estimasi berdasarkan Tata Surya kita sendiri, beberapa ribu akan ditemukan? Namun, tidak ada yang tahu pasti. Itulah yang membuat pencarian begitu menyenangkan!
Sumber Asli: Siaran Berita ESA
