Selama bertahun-tahun, para ilmuwan telah mencoba untuk meniru jenis fusi nuklir yang terjadi secara alami di bintang-bintang di laboratorium di Bumi ini untuk mengembangkan sumber energi yang bersih dan hampir tak terbatas. Minggu ini, dua tim penelitian yang berbeda melaporkan kemajuan yang signifikan dalam mencapai pengapian fusi inersia — sebuah strategi untuk memanaskan dan mengompres bahan bakar yang memungkinkan para ilmuwan untuk memanfaatkan energi intens fusi nuklir. Satu tim menggunakan sistem laser masif untuk menguji kemungkinan memanaskan atom hidrogen berat untuk menyala. Tim kedua menggunakan magnet melayang raksasa untuk membawa materi ke kepadatan sangat tinggi - langkah yang diperlukan untuk fusi nuklir.
Tidak seperti fisi nuklir, yang merobek atom untuk melepaskan energi dan produk samping yang sangat radioaktif, fusi melibatkan menempatkan tekanan besar, atau "memeras" dua atom hidrogen berat, yang disebut deuterium dan tritium bersama-sama sehingga mereka bergabung. Ini menghasilkan helium yang tidak berbahaya dan sejumlah besar energi.
Eksperimen terbaru di National Ignition Facility di Livermore, California menggunakan sistem laser besar seukuran tiga lapangan sepak bola. Siegfried Glenzer dan timnya mengarahkan 192 sinar laser intens pada kapsul kecil — ukuran yang dibutuhkan untuk menyimpan campuran deuterium dan tritium, yang pada saat meledak, dapat memicu pembakaran plasma fusi dan curahan energi yang dapat digunakan. Para peneliti memanaskan kapsul menjadi 3,3 juta Kelvin, dan dengan melakukan itu, membuka jalan bagi langkah besar berikutnya: menyalakan dan membakar kapsul berisi bahan bakar.
Dalam laporan kedua yang dirilis awal pekan ini, para peneliti menggunakan Eksperimen Dipol yang Di Levitasi, atau LDX, dan menangguhkan magnet berbentuk donat raksasa dengan berat sekitar setengah ton di udara menggunakan medan elektromagnetik. Para peneliti menggunakan magnet untuk mengontrol gerakan gas yang sangat panas dari partikel bermuatan, yang disebut plasma, yang terkandung di dalam ruang luarnya.
Magnet donat menciptakan turbulensi yang disebut "pinching" yang menyebabkan plasma mengembun, bukannya menyebar, yang biasanya terjadi pada turbulensi. Ini adalah pertama kalinya "mencubit" telah dibuat di laboratorium. Telah terlihat dalam plasma di medan magnet Bumi dan Jupiter.
LDX ma yang jauh lebih besar harus dibangun untuk mencapai tingkat kepadatan yang diperlukan untuk fusi, kata para ilmuwan.
Paper: Implikasi Fusi Inertial Confinement Confinement pada Energi Laser Ultra-Tinggi
Sumber: Majalah Sains, LiveScience
