Charles Manson hidup dalam kemelaratan di tempat film Barat lama yang mengantisipasi perang ras. Bhagwan Shree Rajneesh, guru yang ditampilkan dalam film dokumenter "Wild Wild Country," memanjakan Rolls-Royces sambil mengajarkan pencerahan spiritual. Terlepas dari perbedaan besar dalam tujuan, ideologi dan gaya hidup, para pemimpin aliran sesat memiliki beberapa ciri utama yang sama. Dari mempelajari tulisan dan biografi dan catatan saksi tentang para pemimpin kultus, para peneliti telah mengumpulkan bersama beberapa karakteristik tertentu yang menyatukan kelompok langka ini.
"Saya katakan pertama dan terutama, mungkin setiap pemimpin sekte adalah seorang narsisis, dan sejauh mana narsisme negatif - seperti yang oleh seorang sarjana menyebutnya, 'narsisme traumatis' - itu akan memiliki efek pada bagaimana kelompok itu berbentuk, "kata Janja Lalich, seorang peneliti kultus dan profesor emerita dari sosiologi di California State University, Chico.
Narsisme traumatis bukanlah narsisme bintang film, misalnya, yang penuh dengan dirinya sendiri dan menginspirasi kekaguman orang lain, kata Lalich. Narsisme traumatis memiliki "efek buruk" pada orang lain.
Untuk contoh yang baik dari narsisme traumatis di tempat kerja, Lalich mengatakan Anda bisa melihat dugaan kultus seks NXIVM (diucapkan "nexium") yang menjual dirinya sebagai kelompok swadaya untuk memberdayakan perempuan. Pendiri NXIVM Keith Raniere akan diadili di New York akhir bulan ini karena perdagangan seks dan dan tuduhan kerja paksa. Sebuah paparan di The New York Times pada tahun 2017 merinci bagaimana wanita di NXIVM dicap dengan simbol yang termasuk inisial Raniere dan dipaksa untuk mengikuti "diet hampir kelaparan" agar secara fisik menarik baginya. Mantan anggota juga menuduh bahwa mereka dipaksa berhubungan seks dengan Raniere.
Bagaimana para pemimpin aliran sesat membujuk orang lain ke dalam situasi yang kejam ini? Kebanyakan pemimpin sekte sangat karismatik. Tetapi, seperti dikatakan Lalich, karisma ada di mata yang melihatnya; tidak semua orang merespons dengan cara yang sama. (Itulah sebabnya, ketika Anda melihat rekaman Charles Manson, Anda mungkin sangat bingung tentang bagaimana ia bisa menarik banyak pengikut.) Karisma pemimpin pemujaan juga membantu mereka membuat ketidakseimbangan kekuatan antara mereka dan pengikut mereka.
"Telah diberikan status khusus ini oleh orang-orang yang kagum kepadanya," kata Lalich kepada Live Science. "Pemimpin karismatik cenderung intuitif. Mereka mampu membaca orang. Mereka berkembang dalam kekacauan. Mereka akan menciptakan situasi krisis. Ketika mereka berjalan di ruangan, Anda tidak pernah tahu apakah mereka akan menjadi baik dan baik hati. atau bersikap kejam dan memanggil seseorang keluar atau menciptakan semacam situasi berbahaya. "
Sifat dan karisma mereka yang tidak dapat diprediksi memungkinkan para pemimpin kultus memegang kendali - yang memang dirancang, karena orang-orang ini seringkali haus kekuasaan dan otoriter. "Dalam kebanyakan kasus akan ada semacam indoktrinasi yang mengajarkan para pengikut bahwa mereka harus menghormati pemimpin secara total," kata Lalich. "Mereka mungkin diminta untuk berpakaian dengan cara tertentu, mereka mungkin diminta untuk berbicara dengan cara tertentu, dan mereka mungkin terisolasi dari mantan teman dan keluarga karena pemimpin akan mengatakan bahwa mereka akan menghalangi Anda di jalur Anda. untuk keselamatan. "
Jika kelompok mereka menjadi cukup besar, para pemimpin aliran sesat akan sering membuat hierarki dengan bawahan untuk melaksanakan tuntutan pemimpin menggunakan "karisma dengan wakil." (Perekrut NXIVM tampaknya disebut "tuan" dan mereka berusaha mengindoktrinasi "budak.")
Para pemimpin sekte sering kali memiliki kecenderungan pribadi yang membentuk kelompok mereka. Fantasi seksual pemimpin sekte, misalnya, dapat diterjemahkan menjadi pelecehan seksual atau eksploitasi seksual dalam sekte mereka, menurut Lalich. Atau, seorang pemimpin mungkin lebih tertarik pada kekayaan dan pajangan yang mencolok, seperti halnya dengan Rajneesh, yang memiliki 93 Rolls-Royces, dan yang para pengikutnya, semuanya mengenakan pakaian merah, akan melemparkan bunga ke arahnya ketika ia berkendara di jalan mereka komune.
Para pemimpin sekte biasanya membuat janji yang menggiurkan - "baik untuk mengubah dunia, mengubah Anda, membuat Anda kaya, membuat Anda cantik," kata Lalich. Tetapi dia menekankan bahwa "sangat penting bagi orang untuk menjadi konsumen yang cerdas dan benar-benar memeriksa seseorang sebelum Anda menyerah."
