Para astronom dari Arizona State University telah mengambil gambar galaksi yang redup dan jauh, melihatnya seperti terlihat hanya 800 juta tahun setelah kelahiran Semesta. Terlihat di atas sebagai gumpalan hijau di tengah gambar warna-palsu yang diperoleh dengan Teleskop Magellan di Observatorium Las Campanas di Chili, galaksi itu terlihat dalam masa pertumbuhan dan, pada jarak 13 miliar tahun cahaya, merupakan salah satu dari sepuluh benda paling jauh yang pernah ditemukan.
Galaksi, yang dinamai LAEJ095950.99 + 021219.1, dideteksi oleh cahaya yang dipancarkan oleh hidrogen terionisasi menggunakan instrumen IMACS (Inamori-Magellan Areal Camera & Spectrograph) milik Teleskop Magellan, yang dibangun di Carnegie Institute di Washington. Bahkan untuk menemukan objek yang jauh seperti itu - yang keberadaannya telah dicurigai - tim harus menggunakan filter pita sempit khusus pada instrumen IMACS yang dirancang untuk mengisolasi panjang gelombang cahaya tertentu.
"Galaksi-galaksi muda harus diamati pada panjang gelombang infra merah dan ini tidak mudah dilakukan dengan menggunakan teleskop berbasis darat, karena atmosfer Bumi sendiri bersinar dan detektor besar sulit dibuat," kata ketua tim Sangeeta Malhotra, seorang profesor di ASU yang membantu kembangkan tekniknya.
"Seiring berjalannya waktu, gumpalan-gumpalan kecil ini yang membentuk bintang-bintang, mereka akan menari di sekitar satu sama lain, bergabung satu sama lain dan membentuk galaksi yang lebih besar dan lebih besar. Di suatu tempat di tengah zaman alam semesta mereka mulai tampak seperti galaksi yang kita lihat hari ini - dan bukan sebelumnya. "
- Sangeeta Malhotra, profesor ASU
LAEJ095950.99 + 021219.1 terlihat pada pergeseran merah 7, membuatnya lebih jauh dari objek lain yang sebelumnya ditemukan menggunakan teknik pita sempit.
(Apa itu pergeseran merah? Lihat “Cara Mengukur Semesta” di sini.)
“Kami telah menggunakan pencarian ini untuk menemukan ratusan objek pada jarak yang agak lebih kecil. Kami telah menemukan beberapa ratus galaksi di pergeseran merah 4,5, beberapa di pergeseran merah 6,5, dan sekarang di pergeseran merah 7, kami telah menemukan satu, ”kata James Rhoads, associate professor di ASU dan pemimpin tim peneliti.
"Gambar ini seperti gambar bayi galaksi ini, diambil ketika alam semesta hanya 5 persen dari usia saat ini. Mempelajari galaksi yang sangat awal ini penting karena membantu kita memahami bagaimana galaksi terbentuk dan tumbuh. "
Jadi mengapa LAEJ095950.99 + 021219.1 tidak mirip galaksi yang biasa kita lihat dalam gambar?
Malhotra menjelaskan: “Di suatu tempat di pertengahan jaman semesta mereka mulai tampak seperti galaksi yang kita lihat hari ini - dan bukan sebelumnya. Mengapa, bagaimana, kapan, di mana itu terjadi adalah bidang penelitian yang cukup aktif. "
Penelitian tim yang didanai NSF diterbitkan dalam Astrophysical Journal Letters. Baca lebih lanjut di Berita Phys.Org di sini.
