Saat teleskop berjalan, Hubble sebenarnya tidak sebesar itu; hanya 2,4 meter. Tetapi para astronom telah mengembangkan teknik untuk mengatasi kekaburan atmosfer, menciptakan beberapa gambar paling detail yang pernah dilihat dari Bumi.
Salah satu teknik untuk mengatasi distorsi atmosfer disebut optik adaptif. Dengan sistem ini, bintang pemandu buatan diproyeksikan ke langit dengan laser. Sebuah komputer menyaksikan bagaimana bintang buatan terdistorsi oleh atmosfer, dan kemudian melengkungkan bagian-bagian dari cermin beberapa kali per detik untuk menangkal distorsi ini. Sayangnya, teknik ini hanya bekerja dengan sangat baik dalam spektrum inframerah.
Tetapi sistem kamera baru telah dikembangkan untuk membawa kekuatan ini ke spektrum yang terlihat juga. "Lucky Camera" bekerja dengan merekam gambar yang diperbaiki sebagian yang diambil menggunakan sistem optik adaptif dengan kecepatan sangat tinggi, menangkap lebih dari 20 frame per detik. Sebagian besar gambar-gambar ini masih diolesi oleh atmosfer, tetapi yang sesekali garing dan jelas dan tidak buram. Perangkat lunak ini dapat mengenali yang jelas ini, dan membuat mereka nantinya berkumpul menjadi satu gambar yang tajam.
Dengan menggunakan perangkat lunak ini pada Teleskop Hale 5,1 meter di Gunung Palomar, para astronom dapat mencapai gambar dengan resolusi Teleskop Luar Angkasa Hubble dua kali lipat. Sebelumnya, itu 10 kali lebih buruk.
Ini menangkap gambar gugusan bintang globular M13, yang terletak 25.000 tahun cahaya, dan para astronom mampu memisahkan bintang yang hanya berjarak satu hari cahaya saja. Itu juga menunjukkan detail yang sangat bagus pada Nebula Mata Kucing (NGC 6543), mengungkapkan filamen yang hanya berjarak beberapa jam cahaya saja.
Bayangkan saja apa yang mungkin terjadi ketika teknologi ini sampai pada Teleskop Keck II dan Very Large yang lebih besar; belum lagi kemungkinan luar biasa dengan teleskop kelas 30 meter yang akan datang masih dalam tahap perencanaan.
Anda dapat melihat halaman yang menggambarkan semua gambar yang berbeda, yang menunjukkan perbandingan antara teknik pra dan pasca LuckyCam. Ada juga perbandingan yang bagus antara Hubble dan Palomar dengan optik adaptif dan LuckyCam.
Sumber Asli: Siaran Berita Caltech
