Ada teleskop baru di kota yang baru saja dibuka untuk bisnis. Pandangan ALMA mengungkapkan bagian dari Semesta yang tidak bisa dilihat oleh cahaya tampak dan teleskop inframerah. "Dari pembentukan galaksi, bintang, dan planet pertama hingga penggabungan molekul kompleks pertama, ilmu ALMA adalah spektrum luas penyelidikan," kata Tania Burchell, Pejabat Informasi Publik ALMA di National Radio Astronomy Observatory, pada podcast Astronomi 365 Hari hari ini.
Saat ini, sekitar sepertiga dari 66 antena radio ALMA akhirnya dibangun dan beroperasi. Antena diposisikan hanya terpisah 125 meter di dataran tinggi Chajnantor di Chili utara. Gurun yang sangat kering dan tinggi ini terletak lebih dari 5.000 meter (16.500) kaki di atas permukaan laut. Ini menempatkan ALMA lebih tinggi dari array teleskop lainnya di Bumi. Pada ketinggian ini, suhu berada di sekitar titik beku sepanjang tahun, dan tekanan udara setengah dari permukaan laut. Suhu dingin yang dikombinasikan dengan sedikit udara sangat cocok untuk teleskop seperti ALMA.
"Bahkan dalam fase paling awal ini ALMA sudah mengungguli semua array submillimetre lainnya," kata Tim de Zeeuw, Direktur Jenderal ESO, mitra Eropa di ALMA. "Mencapai tonggak ini adalah penghargaan untuk upaya mengesankan dari banyak ilmuwan dan insinyur di wilayah mitra ALMA di seluruh dunia yang memungkinkannya."
Secara historis, pengumpulan, pemfokusan, dan pencitraan gelombang milimeter dan submillimeter sangat rumit, kata Burchell.
"Gelombang ini sangat besar sehingga cermin tidak dapat memfokuskan mereka, dan frekuensinya terlalu tinggi untuk diproses oleh teknologi penerima di luar rak," kata mengatakan. “Kehangatan elektronik teleskop sendiri sudah cukup untuk menghancurkan sinyal kosmik lemah yang, pada saat mereka mencapai kita, menggerogoti kekuatan telepon seluler sekitar sepermilyar milyar dolar. Dan sebagai siksaan tambahan, kelembaban itu sendiri menyiarkan pada frekuensi ini, mengubah sebagian besar langit menjadi cahaya milemeter / submillimeter. ”
Tapi ALMA secara radikal berbeda dari cahaya tampak dan teleskop inframerah. Ini adalah array dari antena yang terhubung yang bertindak sebagai teleskop raksasa tunggal, dan mendeteksi panjang gelombang yang lebih panjang daripada cahaya yang terlihat. Oleh karena itu gambar-gambarnya terlihat sangat berbeda dengan gambar-gambar kosmos yang lebih dikenal.
Bandingkan gambar Galaksi Antena, dari ALMA dan Teleskop Sangat Besar:
Pandangan ALMA mengungkapkan awan gas dingin yang pekat yang membentuk bintang-bintang baru. Ini adalah gambar dengan panjang gelombang submillimeter terbaik yang pernah dibuat dari Galaksi Antena.
Konsentrasi gas masif ditemukan tidak hanya di jantung kedua galaksi tetapi juga di daerah kacau di mana mereka bertabrakan. Di sini, jumlah total gas adalah milyaran kali massa Matahari kita - suatu reservoir material yang kaya untuk generasi bintang masa depan. Pengamatan seperti ini membuka jendela baru di Universe submillimetre dan akan sangat penting dalam membantu kita memahami bagaimana tabrakan galaksi dapat memicu kelahiran bintang baru. Ini hanyalah salah satu contoh bagaimana ALMA mengungkapkan bagian-bagian dari Semesta yang tidak dapat dilihat dengan cahaya tampak dan teleskop inframerah.
Pelajari lebih lanjut tentang AlMA di video ini:
Sumber: ESO, Astronomi 365 Hari, NRAO
